На капитанском мостике было непривычно тихо и пусто. Брюгге стоял у штурвала, Рэла Мора привалилась спиной к переборке, а Ирина Арнельская в самодельном купальнике переминалась с ноги на ногу возле входа.
— Это шутка? – спросила Изабелла, второй раз, перечитав полученное по радиосвязи сообщение.
Изабелла Мора выглядела неважно: слипшиеся волосы, темные круги под глазами, мятая одежда, давно требовавшая стирки. Она практически не выходила из каюты, ела редко и немного, похудела и большую часть времени просто сидела, уставившись в одну точку. Слишком много она поставила на этот поход и слишком много надежд возлагала на успех.
— Я думаю, что это ловушка! – резко заявил Брюгге. — Откуда Илия могла взяться здесь?
— Сообщение было продублировано магическим посланием. Это точно Илия, – возразила Ирина.
– Что она тут делает? — недоуменно поинтересовалась Рэла.
– Она вбила себе в голову, что эйрхаты ни в чем не виноваты и вот, видимо, добралась до них, а теперь предлагает прямые переговоры. Причем, сама Илия выступает лишь посредником.
– Я не верю. Это ловушка. Возможно, они схватили Илию или она добровольно встала на их сторону!
Изабелла в третий раз перечитала лаконичное послание. Илия утверждала, что нашла её погибшую сестру и что эйрхаты предлагают переговоры и готовы заплатить большой выкуп золотом и драгоценными камнями за обещание мира.
— Брюгге.
— Да, капитан.
— Свернуть все работы и приготовить корабль к старту.
– Есть, капитан!
Неожиданный приказ о срочном выступлении, как ни странно, никого не расстроил. Наоборот, у многих появилась надежда. Все видели состояние Изабеллы, некоторые в открытую говорили, что надо заставить её вернуть корабль в Облачный город или сместить с поста капитана. Не прошло и часа, как вся команда была на борту, двигатели запущены, и все стояли на своих местах.
– Капитан на мостике!
Брюгге обернулся и невольно вздохнул с облегчением. Изабелла привычным решительным шагом зашла на мостик, молча выслушала доклад о готовности корабля к полету и потребовала включить громкую связь. Она не стала косметикой прятать круги под глазами и выступившие морщины, но одела чистую форму и привела себя в порядок.
- Внимание всем! Мне жаль прерывать ваш заслуженный отдых, но у нас появилось срочное дело. Я знаю, что в последнее время была не лучшим капитаном, но… сейчас мне как никогда нужна ваша поддержка! После этого дела мы вернемся в Облачный город, и там я расплачусь с каждым из вас, даже если сама после этого останусь без трусов! Каждый из вас уже более чем заслужил щедрую награду! И вы все заслужили отдых, но без вас я ничего не смогу сделать.