– Её ранили, самолет горел, прыгать она не могла, вот и… я надеялся, что дотянет и сможет сесть… а не дотянула!
– Ты ведь командовал, верно?
– Да. Эскадрильей. Кстати, ты знаешь полковника Ивара Кардеша?
– До сих пор в полковниках ходит? Ха! Говорила же я ему! Знаю, он меня учил летать, такая скотина въедливая, если честно, но командир хороший. Он тебя комэском сделал?
– Ага, он.
– И как справился?
Я опять пожал плечами.
– Не знаю. Может хорошо, может плохо… как посмотреть. В дивизии нашу эскадрилью стали лучшей считать, вот только… сбивали моих ребят не меньше, чем остальных.
Рэла сочувственно покивала.
– К этому никогда не привыкнешь, Ирвин. Каждый раз это будет, как ножом по сердцу… и каждый случай ты еще не раз вспомнишь и спросишь – не было ли твоей вины, все ли ты сделал, что мог сделать?
После третьего стакана коньяка я начал рассказывать. Рэла в основном слушала, потом к нам присоединилась Алисия. Она не пила, но сидела рядом, слушала меня и иногда комментировала. Рэла с интересом поглядывала на нас.
– А что ты сказал, когда я назначила её тебе в пару? – вдруг ехидно спросила Рэла.
Я скривился.
– Был не прав, что сказать? Без неё я как без рук.
– А ты молодец, Алисия, – добавила Рэла. – Я тоже не думала, что ты выдержишь. Еще бы пить тебя научить и вообще человеком станешь.
– Нет уж, в семье должен пить только кто-то один!
Только по наступившей тишине я понял, что ляпнул что-то не то.
– Даже так? – удивленно приподняв брови, спросила Рэла. – Ну, удачи вам и успехов или что там обычно желают в таких случаях…
Алисия промолчала, но заметно порозовела. А я понял, что пора заканчивать, пока я еще что-нибудь не ляпну. Когда мы уходили в коридоре случайно встретили Изабеллу. Она посторонилась, пропуская нас, а потом окликнула:
– Ирвин, я была не права.
У меня сразу возникло острое желание выйти наружу и посмотреть на небо – убедиться, что оно на месте.
– Я сделала много ошибок, слишком много ошибок для того кто хочет вести за собой людей.
Мы с Алисией переглянулись, не зная, что сказать в ответ.
– В общем, я хотела сказать, что пока я капитан, на «Изгнаннике» для вас всегда будет место.
– Хорошо, – ответил я.
Тут в коридор вышла Илия и, увидев, Изабеллу остановилась.
– Илия, – негромко произнесла Изабелла. – Я не прошу у тебя прощения, потому что такое не прощают, но… я до сих пор не могу понять, как я смогла такое сказать, наверное, от старости уже из ума выжила. Если… если тебе нужна будет помощь, когда-нибудь и неважно в чем – просто скажи.
– Помощь? – переспросила Илия. – Тут не помощь нужна… ты сама все видела. Они стравили нас всех друг с другом. Тебя с эйрхатами, Темную империю с Северной республикой, даже тогда они напали так, чтобы выжившие были уверены в том, что это ты уничтожила парламентеров. А теперь, когда их раскрыли, они скорей всего перейдут к прямому вторжению. И тогда нам потребуются все. И в первую очередь нам нужна будет Ирина.