Разумеется, началась суета, кто-то решил из вежливости отказаться, кто-то пошел задавать вопросы Илии и Ирине, кто-то начал спорить с Рейной насчет блюд. В этой суматохе только я заметил, как в комнату вошел демон, быстро подошел к Нардеку и что-то тому сказал. Нардек заметно изменился в лице, а потом громко хлопнул в ладони.
– Господа, я вынужден немедленно вас покинуть и вернуться в Радек. Аир, у нас нет времени на переговоры.
– Но…
– Сторожевые острова десять часов назад были захвачены Сборщиками. А два часа назад они уничтожили несколько прибрежных городов рядом с дельтой Мьенга и на южном побережье Северной республики. Они начали полномасштабное вторжение.
В полной тишине вдруг громко прозвучало характерное бульканье. Фертах с невозмутимым видом разливал вино по кубкам и, взглянув на всех, сказал:
– Ну что, выпьем за наш грядущий союз и неизбежную победу?
Глава 40
Эстарх из клана Аурей
Последнее утро Рахтанифа
Солнце еще не встало над пустыней, а город уже просыпался. На аэродроме шумели механики, прогревали моторы самолеты, собиравшиеся вылететь пораньше, в речном порту переругивались грузчики, а патрульные на улицах заканчивали ночной обход. Рынок тоже не спеша просыпался. Торговцы открывали свои лавки, раскладывали товар на прилавках и переговаривались друг с другом, пока покупателей не было.
Старик Ришад, кряхтя и ругаясь на возраст, достал жестяную банку и открыл её. Внутри лежали темные кофейные зерна. Вздохнув, Ришад отсыпал немного в кофемолку и убрал банку на место. Кофе заканчивался, но денег на новый не было. С тех пор как началась война, торговля резко упала, а без торговцев не было и покупателей на рынке. Ришаду и многим другим торговцам едва-едва удавалось наскрести денег на оплату аренды и всех пошлин, да на еду. О кофе мечтать уже не приходилось.
Странный блеск в небе отвлек Ришада от ручной кофемолки. Он подумал, что ему показалось, но через несколько секунд в небе опять что-то сверкнуло. Прищурившись, он разглядел серебристую искорку.
«Самолет, — подумал Ришад. – Необычно для шайсаров, они все в черный цвет красят. А сейчас кто тут кроме них летает? Ох и времена пошли…»
Серебристый самолет резко спикировал вниз, сверкнула яркая вспышка и на аэродроме прогремел мощный взрыв, ударная волна пробежала по всему городу, выбивая стекла. Ришад покачнулся и выронил из рук кофемолку.
Завыли сирены на базе демонов, несколько корветов стартовали и быстро начали набирать высоту. В небо взлетело несколько истребителей. А над аэродромом поднимались клубы густого черного дыма и периодически звучали новые взрывы — рвались топливные баки самолетов, бочки с керосином и боеприпасы.