Как я ни бился, как ни пугал, но не ушел ни один. Все принесли вечером записанные завещания, письма родным и друзьям, все сами запечатали конверты и сложили в чемодан. И при этом я готов был поспорить, что никто из них до конца не верил в собственную смерть. Для них это было очередное задание. Да опасное, да погибнут товарищи, да, возможно их собьют и ранят, но смерть? Нет, это случится с кем-то другим.
Хотя, кто знает? В голову ведь никому не заглянешь…
Переезд на авианосец «Рассвет» занял без малого сутки. Авианосец сидел на обширном поле, раскисшем из-за внезапной оттепели. Грузовики вязли в грязи и буксовали, людей для погрузки не хватало, легких воздушных транспортов – вообще не было. Весь флот активно пополнял запасы топлива и принимал тройную норму боеприпасов, а людей и вовсе возили реквизированными прогулочными яхтами.
Даже с самолетами пришлось повозиться, хотя, казалось бы, в чем проблема? Перегнать их по воздуху и все. Но нет, для начала никто кроме меня не умел садиться на авианосце, а во вторых – сами наши самолеты были не готовы. Не было специальных крюков, которые цеплялись бы за тормозной трос. А самым веселым было то, что все наши самолеты стояли на складе возле железной дороги, и взлетать нам было просто неоткуда.
Поэтому сначала самолеты перегнали на ближайший аэродром, потом их там приготовили. Попутно я проводил инструктаж для летчиков. И только после этого мы перегнали самолеты на авианосец. Мне досталось сразу два самолета, в неразберихе сначала я сам перегнал с «Изгнанника» свою старую «касатку», а потом уже на месте узнал, что для меня все-таки доставили еще один штурмовик.
Потом еще было много проблем с размещением личного состава, особенно механиков, которым требовалось еще и место в ангаре для обслуживания самолетов. Возня со списками на продовольственное довольствие, расписание посещения душевых, использование комнаты тактической подготовки и так далее.
В общем, вечером я просто пришел, рухнул на свою койку и мгновенно уснул, вымотанный едва ли не больше, чем после жесткого воздушного боя.
А последующие дни было нелегче. Началось боевое слаживание всего огромного флота. Одних только позывных нам предстояло вызубрить наизусть не менее двух сотен, а также запомнить все частоты связи. И если у республиканцев и Облачного города была схожая система световых и флажных сигналов, то демоны и эльфы использовали свои – и их нам тоже надо было запомнить. Силуэты кораблей, зоны работы корабельных ПВО и прочее, прочее, прочее.
Хватало и обычной работы. Взлет-посадка на палубу авианосца, отработка посадки без связи, ориентируясь лишь на сигналы палубной команды, отработка аварийной посадки, когда необходимо было еще на подлете сообщить (без связи!) о проблемах. Не сброшенные бомбы – это один сигнал, раненный член экипажа – другой.