Зачем же тогда нужно было собирать корабли Северной республики, Облачного города и ту часть флота Темной империи, которая осталась на севере? Ответ стар как мир – мы все были отобраны для того, чтобы отвлечь внимание врага на себя, заставить их втянуться в бой и выставить все силы. Нас всех бросали на убой, чтобы дать возможность эльфам, демонам и эйрхатам победить.
«Изгнанник» вместе с Ириной на борту был главной приманкой, но близко к врагу их подпускать не собирались. Они должны были сыграть вместе со всеми. Рассказав все это, Рэла Мора предложила мне и Алисии вернуться на «Изгнанник», но я отказался.
Я сам попытался заставить Алисию уйти и у меня ничего не вышло. Даже объяснив ей, что мы все не более чем приманка.
– Тогда почему ты не уходишь?
– Я не могу бросить ребят.
– А я могу?
На это мне осталось лишь развести руками.
Изабелла Мора
Ночь выдалась темной и безлунной, только холодные звезды светили с неба, указывая путь на юг. Корабли двигались почти в полной темноте, на бортах горели лишь самые слабые сигналы. Хотя все и заявляли, что асгары, если захотят, легко найдут Объединенный флот в небе, но военные правила все равно взяли верх. Приказано соблюдать максимальную скрытность и светомаскировку.
«Изгнанник» двигался в центре строя, надежно прикрытый со всех сторон крейсерами Облачного города и Северной республики. Большая часть команды спала, на постах стояла лишь ночная вахта. Но Изабелле Море не спалось, она, словно призрак, бродила по пустым коридорам и палубам корабля, думая о своем, пока не встретила на верхней палубе старшего помощника Брюгге.
— Капитан?
– Мне просто не спится, — Изабелла покачала головой и облокотилась на фальшборт.
Брюгге стоял рядом и тактично молчал.
– Я… наверное распущу большую часть команды, когда все закончится.
— Почему?
— Хватит. Эта безумно долгая погоня закончится на днях. Теперь уже точно, все, что у меня есть уйдет на щедрые выплаты. Тебе тоже круглая сумма достанется. Сможешь купить офицерский патент и устроится на любой корабль, ну или выкупить себе гостиницу где-нибудь в глубинке, чтобы спокойно дожить свой век.
– Капитан… Изабелла, я не хочу уходить.
– Я… — Изабелла помолчала, но потом все-таки сказала: – Я отправлюсь к этим крылатым голубям. Раз уж Рейна называет то мерзкое место домом, то… я уж постараюсь привести его в порядок. «Изгнанник» хороший корабль, хоть уже и устаревает, но на пиратов его хватит.
– Любому кораблю нужен старший помощник. А Облачный город или тот остров крылатых, мне без разницы. Я все равно живу на корабле.