Звонкий голос Ирии вырвал меня из воспоминаний, уж не знаю почему, но в моем имени она упорно проглатывала букву в. Встав со скамейки, я увидел бежавшую по тропинке Ирию и спешившую за ней Перепёлку, в нарядном горском платье и с традиционным женским поясом на талии. Ей вообще горские наряды и украшения очень шли, словно она родилась в горах.
– Там корабль! Корабль!
– Какой еще корабль? – улыбнулся я, думая, что девчонка просто увидела облако, похожее на корабль или чью-нибудь частную яхту.
– Тяжелый рейдер, насколько я могу судить, – удивив меня, объяснила Перепёлка. – Что он тут забыл?
Мой дом стоял на другом склоне горы в стороне от аула, поэтому чтобы увидеть, о чем идет речь, мне пришлось подняться на гребень, оттуда открывался отличный вид на всю долину. И поднявшись…
– «Изгнанник», – удивлено выдохнул я.
Ошибиться я не мог, до боли знакомый серо-стального цвета крейсер не спеша плыл по долине, приближаясь к нам. Несмотря на расстояние в чистом горном воздухе я хорошо видел, что орудия зачехлены, а на мачтах развевается множество ярких флагов.
– Что он тут делает?
– Флаги… – пробормотал я. – Дипломатический флаг – корабль выполняет дипломатическую миссию. Черный флаг – на борту представитель Темной империи, флаг Облачного города, флаг… с личным гербом дома Арнельских, и еще флаг… странный, я такой и не знаю.
– Дипломатическая миссия в нашем ауле?
Я лишь пожал плечами. Мир за последний год настолько изменился, что ожидать можно было чего угодно.
– Скорей всего просто летит мимо.
– Кстати, ты не забыл что сегодня за день? – вдруг спросила Перепёлка.
– Такое забудешь…
– Я приду вечером?
Я промолчал и медленно кивнул.
– Приходи.
Мир очень изменился. Даже в нашем глухом горном ауле это было хорошо заметно. Школа для детей, регулярная почта и свежие газеты. Из газет я и узнавал многие интересные новости. О том, что на Всемирном Конгрессе в Облачном городе были приняты международные законы о торговле, разделе мира и борьбе с пиратством. Раздел мира – звучало грозно, но на деле это была попытка предотвратить будущие войны. Каждому государству отводился свой континент: эльфам и гномам, Темной империи, Северной республике и эйрхатам. А острова между континентами дальше, чем в ста километрах от береговой линии объявлялись нейтральными. Облачный город получил статус независимой республики и центром Всемирного Конгресса, на котором государства должны были решать все спорные вопросы.
Одним из таких вопросов стала борьба с пиратством. В её успешность никто не верил, но прошло всего полгода, а нападения на торговые корабли полностью прекратились. Все до единого логова были вычищены. Военно-полевые суды работали без выходных и милосердия, так что тысячи «ловцов удачи», «авантюристов» и «смельчаков» отправились на виселицу или встали у расстрельной стенки.