Приблизительно тогда, когда Птолемей II ок. 260 года до н. э. начал новую Сирийскую войну против Антиоха II, Эпигон находился в Милете — вероятно, чтобы представлять интересы своего приемного отца. Однако — возможно, разочарованный тем, что его мечта о власти над Македонией не получила достаточной поддержки, — в 259–258 годах до н. э. он объединил силы с милетским тираном Тимархом и восстал против Птолемея II. Изначально Антиох II его поддержал, однако окончился мятеж тем, что войска его захватили Милет, Тимарх погиб, а Эпигон, по всей видимости, примирился с египетским царем. Сильные позиции Птолемеев в Малой Азии беспокоили как Родос — морскую державу на юге Эгейского моря, — так и Антигона Гоната, который решил занять сторону Антиоха II. В крупном морском сражении у острова Кос (256 г. до н. э.?) флот Птолемея II был разгромлен. Теперь Эгейское море, за исключением Феры, где сохранялся египетский гарнизон, контролировал Антигон Гонат. Антиох II вернул большую часть территории, утраченной Селевкидами в Первой Сирийской войне.
Эти и последующие Сирийские войны были не просто попыткой царей установить контроль над стратегически важными с военной и торговой точки зрения землями. Они стали частью курса на легитимизацию их власти через военные успехи. Келесирия оставалась предметом спора между двумя царствами на протяжении следующего столетия. Кроме того, ранние Сирийские войны явили собой пример того, с какой легкостью путем вовлечения внешних сил — как царств, так и городов — могли расширяться локальные конфликты.
В 253 году до н. э. мирный договор был скреплен династическим браком. Антиох II развелся со своей женой Лаодикой, женившись на дочери Птолемея II Беренике. Этот брак имел весомые последствия, хотя и не такие, на какие рассчитывали оба царя, недооценившие обиду отвергнутой царицы.
Cherchez la femme[28]
Война Лаодики (246–241 гг. до н. э.) и волосы Вероники
Со смертью Птолемея II в январе 246 года до н. э. подошла к концу эпоха, отмеченная его влиянием в международной политике. Теперь Антиоху II открывалась возможность расширить свои владения за счет птолемеевских земель за пределами Египта. Но и у Птолемея III имелись причины начать войну. Мир 253 года до н. э. существенно урезал влияние Птолемеев в Малой Азии и на Эгейском море, и это оправдывало попытки восстановить утраченные позиции и военными успехами утвердить власть нового царя. В 246 году до н. э. Антиох II находился в Малой Азии и, предположительно, примирился с Лаодикой, проживавшей в Эфесе. Поскольку развод с птолемеевской царевной нарушил мирное соглашение, ему следовало готовиться к войне. Но и Птолемей III не сидел без дела: его армия уже на раннем этапе этого противоборства действовала в северной части Эгейского моря.