Мурку поташнивало. Мать заметила, взяла липкой холодной рукой за запястье, отвела к лавочке у цветника:
– Присядь. Оторопела ты, да, доча? Видишь теперь, бизнес-то какой серьезный?
– Яд гадюки очищенный? – повторила Мурка. – Зачем?
– Гадюк доим, да. В Москву яд поставляем. Пятьдесят миллилитров еженедельно по контракту. Кому и зачем – не наше дело. Экстракт яда много где нужен. В косметологии, в фармацевтике. Артриты лечит, все такое. А тут полно гадюк. Мы их и наловили и доим. Пойдем, хочешь, серпентарий покажу и лабораторию?
– Нет!
Мимо прошли две девчонки лет по десять, в белых косынках и в белых же сарафанчиках, бретельки которых одинаковыми крестиками сходились на загорелых спинках. Каждая несла по розовому надутому кругу для плавания, каждая весело поздоровалась:
– Здравствуйте, мать Семирамида!
– Здравствуйте, девочки! – ответила учительским голосом мать. – Смотрите, на ужин не опоздайте!
Девчонки прошли. Мурка спросила:
– А эти-то вам зачем?
– Пригодятся. Из детского дома взяли, под опеку. В парше привезли, в лишаях – видишь, какие стали? Ухоженные, хорошенькие, попочки кругленькие. Английский учат и химию. Думаю еще штучки три взять, постарше. А то эти маловаты и не выносливы еще. По ночам – сонливые… Но ничего, послушные. Благодарные. Таких большеньких ведь из детдомов уже не берут. Все малышей хотят.
– А вам от младенцев никакой пользы?
– Ну почему ж… Возни только много. – Мать смотрела, как отъезжает загруженный микроавтобус. Тетки и девахи с угрихой поклонились матери и скрылись за углом, говоря про купанье, полотенца и «на ужин пшенка с тыквой и салатики». – Ну так что, доча? Что ты решила? Ты ведь почти все поняла?
– Про твой бизнес? Ты талантливая, ага? Кто только тебе покровительствует?
– Много будешь знать – скоро состаришься.
– Как ты?
– А что я? Просто эта беременность тяжеловато идет. Ничего, скоро избавлюсь, помолодею – не узнаешь.
Вокруг никого не было. С озера доносился плеск и женский смех, а тут было тихо. Одуряюще пахли цветы, но все перебивал тяжелый запах пионов и – какой-то сложной химии – от матери. На Мурку навалилась тяжелая усталость. Как же сбежать отсюда? Надо что-то еще важное, очень важное спросить у матери, только что? Не вспомнить. И она спросила о том, что крутилось в уме весь день после разговора с Митей:
– Помнишь, у бабки в квартире была заколоченная комната?
– Да у нее полно было секретов.
– У тебя тоже.
– Такова женская сущность. У тебя, я думаю, тоже уж поднакопилось? Кто этот парень рыжий и его подружка-красавица?
– Так, друзья.
– Ну, не хочешь рассказывать – не рассказывай, все равно узнаю. А что, говоришь, там у бабки в комнате оказалось?