Дул приятный ветер. Они откинули полог и легли головами ко входу. Над ними повисло почти южное черное небо, запорошенное звездами. Журчала вода, тихо звякая ложкой, - так они мыли кастрюлю, опустив ее на ночь в бегущую реку. Уж неизвестно в каком свете - в звездном? - видел Рябинин заброшенные за голову ее руки, коричневые и теплые, как выточенные из полуденной коры; видел темноту глаз, обращенных в темноту неба; и видел белизну начала грудей, пропадавших под вкладышем спального мешка... А может быть, он ничего не видел, а лишь смешался в голове астральный свет с его фантазией...
- Это же страшно, - тихо сказала она небу.
- Где страшно? - Рябинин радостно приподнялся.
- Если нет бога. Тогда мы останемся один на один с космосом, со вселенной...
- Бога нет, но есть настоящие мужчины, - пошутил он, намекая.
И сразу все стало на свои места: любят не за что-то и любят не просто так - любят настоящих мужчин. Не раз об этом писалось, говорилось и пелось. Рябинин даже привстал, ожидая ответа на свои слова. Но она молчала, словно укрылась запорошенным звездами небом.
- Маша, а кого женщины любят? - спросил он прямо.
- Настоящих мужчин.
- Это которые здоровые?
- Не обязательно.
- У которых высшее образование и должности?
- Нет.
- Умных, что ли?
- Нет.
- Которые всего могут добиться?
- Совсем нет.
- Хоккеистов?
Она даже не ответила. Но Рябинин горел нетерпеньем.
- Кого же ты считаешь настоящим мужчиной?
- Борца, Сережа.
Он чуть не хмыкнул. Очкастый эрудит, бородатый полярник, классный спортсмен, офицер-подводник, писатель, какой-нибудь первопроходец, какой-нибудь изобретатель... Но борец... На ковре, что ли?
- С кем бороться-то?
- Настоящий мужчина об этом не спрашивает.
- Ну с кем, с кем? - спугнул он раздражением тихую ночь.
- С силами природы, с собой, с плохим...
- А если мужчина просто работает?
- Настоящий мужчина просто не работает.
- А что же он?
- Он работает творчески, а это, Сережа, уже борьба.
- Странно, - только Рябинин и нашелся.
Маша повернулась на бок, и ее дыхание приблизилось.
- Сережа, женщине присуща жалость, слабость, жертвенность... А у мужчины - сила. Он создан для борьбы. Вот обиженный, больной, брошенный, попавший в беду... Женщина таких жалеет, помогает... А у мужчины другое желание - вступить в борьбу за этого человека. С оскорбившим, с обидевшим, с бросившим... За истину, за доброту. Если, конечно, он настоящий мужчина.
Испуганный Рябинин молчал. Он намеревался познать мир и людей, он хотел стать умным и эрудированным, он задумал отпустить бороду и закурить трубку... И все равно бы Маша его не полюбила. Потому что не борец. Не настоящий мужчина. Но он же искал тигра. Впрочем, какая там с тигром борьба... Так, взаимное мордобитие...