А где Маша Багрянцева?
После той пронзительной мысли Рябинин стал жить виновато - как предал друга. И когда деревья мельтешили за окном поезда, когда видел одичавшую в парке траву, когда старушка продавала у метро букет подснежников, когда показывали природу по телевизору, когда место происшествия случалось в лесу, он мысленно шептал себе, им, деревьям. "Я вернусь". Когда, где, как? Но не возвращался, затянутый городом и человеческими отношениями.
Время шло, и Рябинин следовал своим путем - от пользы через любопытство к любви. Проходя парком на работу, он урывал минутку, чтобы постоять у знакомой березы, у никогда не плодоносящей яблоньки, у белой флоксины, у лиственного осеннего подстила... Стоял потерянно, как блудный сын. Когда-то он был с ними. А теперь они его не принимали, он знал, что его не принимают...
Жанна намекающе скрипнула бусами.
- Извините, - спохватился Рябинин.
- Замечтались?
- Да, немножко.
- А о чем? - улыбнулась она.
- Вам интересно?
- Очень.
Он видел, что ей и правда интересно, коли она даже отступила от своего дела.
- О будущем, - соврал Рябинин.
- В работе своего вы достигли... Любовь у вас была...
- Выходит, впереди у меня пусто?
- У меня и то пустота, - почти игриво бросила она.
Нет, от своего дела Жанна не отступилась, да ей от него не отойти, как она ни старайся.
- Что вас интересует в уголовном праве? - спросил он, непроизвольно мрачнея.
- Сергей Георгиевич, под суд когда человека отдают?
- Когда он совершил преступление.
- А доказательства?
- И когда есть доказательства.
- А что считается доказательствами?
- Показания свидетелей, предметы, отпечатки пальцев... Есть целая теория доказательств.
Она помолчала, обдумывая его слова. Рябинин не торопил - ждал зрелого, самоопавшего плода.
- А если нет свидетелей, предметов и отпечатков пальцев?
- Бывают косвенные доказательства... Жанна, мне трудно говорить, не зная сути дела.
Она так резко мотнула головой, что короткие волосы замели голову темным рыхлым сугробиком. Рябинин понял - его дело лишь отвечать на вопросы.
- А если нет доказательств? - повторила она.
- На нет и суда нет.
Жанна опять помедлила, размышляя. Молчал и он - его дело отвечать. Что могло быть у ее мужа? Автомобильный наезд, пьяная драка?
- Сергей Георгиевич... А если что-нибудь случилось после, то это доказательство?
- Не понял.
- До прихода человека...
- Георгия, - вставил он.
- До прихода Георгия все было в норме, а после его ухода что-то случилось. Это доказательство?
Рябинин натужно молчал, как внезапно занемог, пытаясь вспомнить латинское изречение; так и не вспомнив, сказал по-русски: