— Вы что, смеетесь? Я же король!
— Нет, этим козырять не надо, — предупредил Попрошайка. — Королей побирается много — к ним привыкли. Придумаем что-нибудь другое. Я вас умоляю! — Он сложил руки лодочкой. — Не отказывайтесь! Пожалейте усталого старика!
— Я сказал — значит, всё! — отрезал Димка.
Попрошайка засопел:
— Ах, вот как! Новый нахлебник! Хватит с меня! Я добываю кирпичи для Лицомвгрязя, инструменты для Маэстро и еще много другого! Дудки! Дальше так не пойдет! Вы смените меня! Мне пора на отдых!
— Не уговаривайте! — воскликнул Димка. — Да я скорее откажусь от престола!
В руках у Попрошайки вдруг появилась веревка, и он ловко накинул ее на Димку.
Движение — и бедный король связан по рукам и ногам. Попрошайка легонько подтолкнул пленника, и тот шмякнулся на землю.
— Что вы делаете! Как вы смеете!
Попрошайка расстегнул халат. Под ним были лохмотья — видимо, рабочая одежда. В руке у Попрошайки сверкнул нож.
— Я — мирный проситель. Но моя просьба — закон, — сказал он. — Прошу учесть. Ах, этот визирь! Вместо того, чтобы привезти работника, он привез нового пустодея!
— Развяжите меня!
Разбойник приставил нож к Димкиному горлу:
— Ты в моих руках, мальчишка! Так да или нет?
— Нет!
— Считаю до трех, — предупредил Попрошайка. — Раз… два… ну?
— Нет, — прохрипел Димка.
Попрошайка спрятал нож в карман.
— Ладно, даю тебе час на размышление. Подумай хорошенько. У тебя появятся доходы, сможешь приобрести домик, как этот, подкопишь деньжат. Со временем тоже подыщешь себе замену и станешь полноправным пустодеем. Кстати, это я подтащил под окно диван, когда ты прыгал с парашютом. Так что ты обязан мне жизнью. Итак, до встречи через час.
Попрошайка завел будильник, поставил его перед Димкиным носом и ушел в другую комнату. Что делать? Веревки больно впивались в тело. Неужели нельзя спастись? И тут Димка увидел на веревке надпись: «Сделано у князя Лицомвгрязя». Кажется, есть шанс на спасение! Димка напружинился, набрал побольше воздуха в легкие, рванул руки в стороны… и веревка лопнула. Торопливо развязав ноги, Димка вскочил на подоконник, вышиб стекло и кинулся наутек.
— Стой! — раздалось за спиной.
Шайка Попр в лохмотьях выскочил на лужайку и, размахивая ножом, кинулся за Димкой. Шайка бежал не по возрасту прытко. Расстояние между ним и Димкой быстро сокращалось.
Димка уже слышал за спиной дыхание Шайки. Все! Это конец! А тут еще, как назло, под ногами новый капкан. Димка перемахнул через него. Сзади раздался громкий крик. Димка на бегу оглянулся. Разбойник лупил кулаком двухпудовую гирю.