Несмотря на официальную версию — четыре несчастных случая, никто из ребят больше не решался задевать Стэна.
— Карл, я хочу поговорить с тобой.
— Да, папа?
— Воспитатель собирал родительское собрание. Я присутствовал.
— Ну и что?
— Тебя не интересует, чего он хотел?
— Нет. То есть да. Конечно, интересует.
— А сам не догадываешься?
— Понятия не имею.
— Сомневаюсь. Короче, кто‑то из мигрят изобрел особенный спрейчик. Ты, парень, об этом ничего не слышал, а?
— Нет, папа.
— Мда‑а… Словом, кто‑то сочинил такую вонючую жидкость, которая пахнет — ну, как когда в коридоре восемнадцать-сорок пять прорвало канализационный рециркулятор. Помнишь?
— Да, папа.
— Хорошо беседуем, правда? Но это к слову. Итак, этим спрейчиком облили стулья, на которые должны были сесть — и сели — Воспитатель и четверо его помощников. Никак тебе смешно?
— Ну что ты, папочка! Такая беда приключилась с Воспитателем!
— Смотри не заплачь… Короче, Воспитатель требует, чтобы родители сами нашли и выдали властям ребенка с… дай Бог памяти вспомнить, как он выразился… Ага! С ярко выраженным антиобщественным поведением.
— И что ты собираешься делать, папа?
— А я уже сделал то, что собирался сделать. Мы с твоей мамой шли мимо библиотеки. Дай, думаю, загляну. Пока мама заговаривала зубы библиотекарю, я глянул в формуляры, кто в последнее время читал книжки по химии.
— Ну?
— Вот тебе и «ну». Уходя, я забыл вернуть библиотекарю формуляры. С памятью у меня в последнее время просто беда.
Стэн молча потупился.
— Мой отец однажды сказал мне: если хочешь подпалить кому-нибудь пятки, сначала убедись, что по крайней мере у шести окружающих в сумке лежат точно такие же горелки, как у тебя. Понял, о чем я толкую?
— Да, папа.
— Мотай, мотай на ус — возраст у тебя такой, что дураком ходить стыдно.
Один из лучших периодов своей жизни Стэн называл про себя временем ксипака.
Компания регулярно организовывала геологические экспедиции. Члены одной из них обнаружили на какой‑то Богом забытой планете злобных маленьких хищников, получивших название ксипаки. Трудно сказать, кому и зачем понадобилось прихватить с собой этих агрессивных тварей. Но факт есть факт — крохотные рептилии появились на Вулкане.
Будучи высотой не больше двадцати сантиметров, ксипак страха не знал и норовил вонзить когти и зубы во все, что двигалось, — хотя бы существо было раз в десять больше него. По словам одного учителя, приехавшего работать по контракту с Прайм-Уорлда, ксипаки напоминали тиранозавров в миниатюре. Впрочем, Стэн не знал, что это за звери такие — тиранозавры.