— Динсмен?
— Тааак тооочно, мииистер.
— Есть разговор, парень.
Алекс швырнул щуплого хиляка Динсмена в лодку, потом вопросительно взглянул на Стэна. Тот одобрительно кивнул и запрыгнул в ялик. Пока Стэн отвязывал причальный канат, Алекс подхватил весла и последовал за другом. Через считанные секунды Алекс мощными взмахами весел уже отогнал ялик на изрядное расстояние от берега.
— Господа! Господа! — причитал Динсмен. — Я ничего дурного не сделал, честное слово, ничего дурного… — Потом, по наитию, указал на удаляющегося от них Четвинда и громко прошептал: — Это все он, он! Он заставил меня сделать ту бомбу!
— Вот как? — протянул Стэн. — Стало быть, ты у нас бомбодел?
У Динсмена все так и обмерло внутри. Может, они ничего про это и не знали, а он взял да и… Господи, в какую же очередную историю он влип?
— Ну‑ка, расскажи нам про эту бомбочку, миляга, — добродушно предложил Алекс.
— Да он сам… словом, попросил меня… а я… я что?.. я человек подневольный, я и говорю — мол, было дело, разбираюсь во взрывных устройствах… а он…
— Заткнись! — прошипел Стэн. — Нам наплевать на твоего Четвинда.
Динсмен молча уставился на Стэна — у него возникло чувство, что сейчас произойдет что‑то совсем ужасное.
— Ты нам лучше расскажи про «Ковенантер»! — рубанул Стэн.
— Пресвятая Дева… — прошептал Динсмен.
Алекс потрепал его по плечу.
— Ты, малый, не богохульствуй!
— Пусть себе, — сказал Стэн. — Будем его прямо сейчас кончать? Чтоб долго не возиться.
Стэн подогнул пальцы, и из его рукава выскочил кинжал с узким лезвием — так, что рукоять легла в ладонь. Динсмен увидел лезвие и взмок от ужаса.
— Я не знал, что это связано с политикой, — залепетал он. — Я никогда с политикой не связываюсь. Можете хоть кого спросить — все скажут, что Динсмен в политику никогда не лез… Я просто… просто… — Он поймал взгляд Стэна и разразился слезами. — Я в политику не лез, пропади она пропадом!
Стэну стало совсем тошно.
— Алекс, чего ты тянешь, черт возьми! Это тот самый тип. Делай свое дело.
Динсмен завизжал и привскочил. Такой пронзительный и отчаянный вопль еще ни разу не касался ушей Стэна — хотя чего-чего, а уж предсмертных воплей он в своей жизни наслушался предостаточно. Но тут до него дошло, что Динсмен так страшно заорал не из‑за них.
Стэн повернул голову и посмотрел туда же, куда вытаращился Динсмен.
Нечто неслось за ними по воде с невероятной скоростью — узлов пятнадцать. Оно приближалось так быстро, что, казалось, просто бежит по воде, перебирая полудюжиной длинных ног.
Динсмен завизжал снова.
— Это гурион!
Алекс предпринял отчаянную попытку развернуть ялик в сторону берега, но, не имея опускного киля, только закружился на месте. Стэн схватил шест, которым отталкивались от дна на мелководье. Но когда тварь поднялась над водой в полный рост и выплюнула в их сторону свой огромный чудовищный желудок в сетке синевато-красных вен, Стэн услышал за спиной сильный плеск воды.