— Брэди? — удивленно спросил бригадир. — Ты что, уже починил изгородь?
Разозленный появлением бригадира ковбой вышел, хлопнув дверью. Скотти тотчас пододвинул табуретку напуганной до смерти Мисси, которая не в силах была вымолвить ни слова, и только тихо присела. Зачерпнув ковшом воду из ведра, Скотти подал хозяйке, и та сделала глоток.
— У Брэди возникли проблемы, мэм? — спокойно спросил бригадир, но Мисси услышала металлические нотки в его голосе.
— Заноза… У него в руке заноза.
— Вы ее вытащили?
Мисси покачала головой.
— Нет. Я сказала ему, чтобы он сам вытащил или попросил нашего повара.
Мисси сидела, опустив голову, и не могла отвести глаз от иголки, которую продолжала держать в дрожащих руках.
— Он причинил вам беспокойство?
— Нет, — ответила Мисси не очень уверенно. — Нет, но что-то в нем напугало меня… — Мисси перевела дыхание. — Вот, — протянула она иголку, — передайте ему, пожалуйста.
— Хорошо, мэм. Уберите иголку. Я присмотрю за Брэди.
Бригадир вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Силы медленно возвращались к молодой женщине, пребывавшей еще в оцепенелом состоянии.
— Спасибо Тебе, Господи, что Ты защитил нас, — тихо прошептала она и подошла к кроватке, в которой спал Натан.
«Скоро вернется Вилли, — спохватилась Мисси. — Надо готовить ужин».
Мисси не стала рассказывать мужу об этом происшествии. Однако она решила держаться подальше от Брэди и теперь, когда останется одна дома, закрывать дверь на щеколду. Этот человек никогда больше не войдет в ее дом.
На следующее утро, отправившись за водой к ручью, Мисси боязливо оглядывалась вокруг. «Как ужасно, — думала она, — не чувствовать себя в безопасности в собственном дворе». Из барака, где жили работники, до нее долетели мужские голоса, но один из них был голосом Вилли, и у Мисси сразу отлегло от сердца.
— Генри говорит, что Брэди стащил у него зарплату?
— Да, — послышался ответ бригадира.
— Его надо уволить.
— Я уже его уволил.
— Он, по-моему, хорошо управлялся со скотом, но бригадиру, конечно, видней. Ковбои — это твое хозяйство.
Скотти молча кивнул.
— Вероятно, у тебя были основания для такого решения.
— Да, — тихо ответил Скотти, — считаю, что были.
Мисси пошла дальше к ручью. Мир вокруг снова стал прекрасным: ее изобильный огород, очаровательные цыплята во дворе, ее милый маленький дом, — она расплывалась в улыбке. Ковбои, которых нанял Вилли, и Отец Небесный — залог ее безопасности.
Мисси поставила стул в тени дома и занялась шитьем брючек для Натана. Рядом лежал черный щенок, которого Вилли привез из Тетфорда. Впрочем, щенком этого общительного, умного пса, пожалуй, уже не назовешь — щенок успел подрасти. Дворняга была очень привязана к маленькому Натану, за что снискала особое расположение Мисси.