— А где Генри?
— Я оставил его делать загон для скота.
— Не знаю, как это ты поехал без Генри… Он, должно быть, тоже скучает, — улыбнулась Мисси.
— Конечно. Он послал со мной пару писем, вернее, три. Одно письмо тебе.
— Ах, Генри, ах, плутишка! А кому же он написал другие два?
— Кэти и Мелинде.
— Понятно, он просто пишет всем своим друзьям.
— Дорогая, я хочу услышать про тебя. — Вилли поднял к себе лицо жены и долгим взглядом посмотрел ей в глаза. — Как ты тут без меня?
— Ужасно тоскую.
— Я тоже, милая моя, хорошая, — говорил Вилли, не переставая целовать жену, — очень страдаю от разлуки.
— На сколько ты приехал?
— Послезавтра надо возвращаться.
— Всего один день, — губы Мисси опять задрожали.
Вилли опустил голову.
— Дорогая, я вообще не имел права приезжать, так много всего нужно переделать до зимы, но… Я просто не мог не повидать тебя.
— Где ты там живешь?
— Во временном домике. Так все поступают — ставят сначала временное жилище, а потом уже настоящий дом.
— Вилли, а скотину ты купил?
— Да, несколько голов. Пока нельзя покупать больше — нет еще ни построек для скота, ни пастухов.
— А сколько тебе надо людей для присмотра за животными?
— Для начала человека четыре, может, пять.
— Вилли, мне придется готовить для шести или даже семи мужчин? — Мисси настороженно смотрела на мужа.
— Что ты, глупенькая, — засмеялся Вилли. — Это будет делать повар в отдельной кухне.
— Так тебе еще надо строить кухню?
— Половина кухни уже готова, к осени должны закончить.
Мисси взяла мужа за руку, и они сели на краешек кровати.
— Подумать только, как много нужно людей, чтобы управляться на ранчо! — удивилась Мисси.
— Вообще-то нужно гораздо больше, но уж пока сколько есть.
— Ой! Скажи на милость, что все они будут делать на одном ранчо?
— Прежде всего ковбои должны пасти скот в несколько смен. Всегда кому-то нужно присматривать за стадом, чтобы чего не случилось.
— А что может случиться? Ты думаешь, могут напасть дикие животные?
— Бывает, что и дикие животные подходят к стаду. Но это не самое страшное. Намного более опасны двуногие животные, — ухмыльнулся Вилли.
— О ком это ты?
— О дельцах, занимающихся кражей и клеймением чужого скота.
— Неужели такое бывает?
— Еще как бывает. Не одному хозяину ранчо пришлось из-за подобных дельцов бросить землю и уехать.
— Ужас! — Мисси, округлив глаза, осмысляла неожиданную для нее информацию. — Работники на ранчо должны иметь оружие.
— Оно у всех есть.
— Тогда прикажи им носить оружие при себе.
— Там никому не нужно приказывать, все, кто работает на ранчо, привыкли, чтобы к седлу был пристегнут пистолет.