— Но… Но они же могут убить кого-нибудь? — с трудом выговорила Мисси.
— Мои люди не будут никого убивать, даже если под угрозой окажется целое стадо.
— Неужели такое бывает? Я о грабителях — неужели они могут забрать все стадо?
— Ну, обычно они уводят по нескольку голов за раз, берут отбившихся животных. И так постепенно стадо уменьшается, особенно, если за ним плохо смотрят.
— Вилли, что же нам делать? — Мисси не на шутку разволновалась.
— Во-первых, не надо заранее нервничать, — мягко сказал Вилли. — А во-вторых, мы наймем людей и надежно защитим свое стадо.
— Но, дорогой, эти люди будут выполнять для нас большую работу. Разве ты сможешь им платить?
— О, на этот счет не беспокойся. Дел много у хозяина ранчо, но не у ковбоя. У ковбоя нет проблем. Это непритязательный люд; постель, питание да немного денег на табак и кое-какие мелочи — вот все, что им требуется. И представь, некоторые умудряются даже скопить небольшой капитал. Что касается зарплаты, то я заложил ее в смету. Когда мы начнем продавать скот, который сами вырастим, денег хватит и на зарплату ковбоям.
Мисси уже не первый раз с гордостью отметила, какой у нее предприимчивый муж, с таким ничего не страшно.
— Вилли, ковбои лишь пасут скот?
— Ну нет, конечно. Ковбои приучают лошадей к поводьям, оборудуют загоны для скота, следят, чтобы животные были здоровы и не пострадали от укусов змей. Они находят для коров и лошадей хорошие пастбища с водоемом поблизости. В грозу животных нужно укрывать. Однако все же главная забота ковбоев — чтобы коровы паслись в стаде и не разбредались по холмам, иначе они легко станут добычей диких зверей или двуногих грабителей.
— Похоже, у ковбоев немало работы, — рассудила Мисси.
— Может быть, и так, — со знанием дела заключил Вилли. — Но большинство из них не променяют свое ремесло ни на какое другое.
— Ладно, дорогой, хватит о ковбоях. Давай поговорим хоть немного о нас с тобой.
— Выглядишь отлично, — с готовностью отозвался Вилли. — А как самочувствие? Все в порядке?
— Ой, Вилли, совсем забыла. Посмотри. — Мисси вскочила и подбежала к стене, где она прикрепила листок. — Мама и папа получили нашу телеграмму и прислали ответную.
Держа в руках телеграмму от родных, Вилли радостно улыбался.
— Читаешь это — и кажется, что они где-то рядом, правда?
Мисси кивнула.
— Между прочим, моя поездка сюда тоже дала мне другое представление о расстоянии до города. В фургоне трястись неделю, а верхом я уложился в три с половиной дня.
— Да что ты? — Мисси с озадаченным лицом обдумывала слова мужа и в конце концов согласилась: — Три с половиной дня — это и в самом деле не так уж далеко.