Чего греха таить — руки у него при этом слегка подрагивали. Ещё бы! Пройдёт около суток и синтезатор выпустит из своих недр полноценное живое существо, а именно — человека женского пола, молодую девушку, физиологически соответствующую двадцати-двадцати пятилетнему возрасту. Она будет совершенно здорова, умна, образована, (это определено программой сразу вкладывающей знания в синтезированный мозг), сексуально активна, бесхитростна, привязана к тому, кого увидит первым. (Последнее свойство подвергалось особо яростным нападкам гуманистов, вообще не признающих право машины синтезировать людей. Но необходимость диктует применение самых разных средств. А потом, юридически, синтезанты людьми не являются.)
* * *
Всё началось, когда человечество освоило межгалактические сверхдальние перелёты скачкового типа. Традиционно это называется перелётами, однако, на самом деле такое перемещение представляет собой пространственный вневременной перескок из условной точки «А» в условную точку «Б», находящуюся, с человеческой точки зрения, у чёрта на рогах. (По-другому не скажешь.) Гениальное достижение, о котором столетиями мечтали астрофизики и фантасты! Одно плохо — чтобы добраться до точки «А» требовалось потратить несколько лет на обычный стандартный перелёт, даже со сверхскоростными двигателями последнего поколения.
Понятное дело, такие перелёты отнимают изрядные куски жизни покорителей космоса. Кроме того, как выяснилось, отправлять в такие путешествия большие экипажи весьма накладно и нерентабельно. Но это ещё не самое неприятное. Человек существо общественное, однако, для минимального общения хватает двух людей. И по вполне понятным причинам люди эти должны быть разнополыми.
Человек молодой, полный жизненных сил и здоровья, без общения с противоположным полом в течение длительного времени начинает сходить с ума. Не так чтобы сразу, и сначала симптомы не активно выражаются, но сдвиги неизбежны. Это может проявиться, как нездоровая тяга к однополому напарнику, либо, как агрессия, которая выливается в принятие неверных решений, ставящих под угрозу весь полёт, а может, вообще, кончиться трагедией. Были случаи тяжёлых конфликтов пилотов кораблей друг с другом, переходящие потасовки и даже убийства. Серьёзность проблемы показали также несколько эпизодов суицида и преднамеренно спровоцированных аварий.
Казалось бы, что проще — формировать смешанные экипажи. Такие препятствия, как замужность/женатость кого-нибудь из членов такого экипажа или их обоих, а также нежелание их составлять пару вне перелёта, если оба холосты, относились к вопросам разрешимым при создании определённых условий и договорённостях зафиксированных в контрактах. Проще всего было бы вообще отправить в полёт семейную пару, но где же такую взять? Сочетание мужа и жены пилотов дальнего космоса, настолько маловероятно, что с точки зрения практики связанной с масштабными мероприятиями, вроде колонизации планет, равно нулю.