Они вбежали в отсек один за другим, где пилот хлопнул ладонью по сенсорной панели, от чего сразу загорелись все мониторы, на которых появилось изображение модели созданной им в течение длительного времени и основательных раздумий. Её волосы были рыжими, а глаза зелёными, как он и хотел с самого начала.
— Ничего не понимаю! — проговорил пилот ошарашено.
— Подожди-ка, — отстранила его девушка и по-хозяйски уселась за пульт.
Изображение модели на ближайшем мониторе сменилось колонками цифр и символов, которые побежали, сливаясь в циферно-знаковый хаос. Пальчики синтезантки забегали по кнопкам управления, между тем, как глаза сканировали экранную несусветицу, запросто считывая то, что человеку обычному не под силу было ни разглядеть, ни осознать.
— Вот ошибка! — объявила она, и поток цифр остановился.
Одна строчка при этом выделилась и замигала красным.
— Произошёл микросбой, который поменял цвета волос и глаз местами, — констатировала премудрая девица. — Извини, придётся тебе подождать ещё денёк, пока будет синтезировано новое тело, а мне выходит, не повезло!
Она встала и направилась к отсеку загрузки биомассы, с явным намерением влезть туда для переработки самоё себя.
— Стой!
Пилот бросился ей наперерез и загородил вход в отсек собой. Девушка в недоумении остановилась.
— Ты чего?
— Нет… Не надо! Это всё равно, что убийство!..
Она рассмеялась.
— Глупенький! Модель загружена в память компьютера, а ошибку я уже исправила. Синтезатор воссоздаст это тело за сутки, тебе придётся совсем немного подождать…
— Но это будешь уже не ты. Та другая… Она сама по себе, а теперь вы даже внешне различаетесь. Такая, как ты, вообще одна!
— Но ведь ты же хотел рыженькую и с зелёными глазами, — не сдавалась девушка. — Имя мне тоже не подходит. Какой же из меня «Рыжик»?
Пилот на миг отвернулся. Она явно не понимала, что её ждёт в резервуаре для переработки, куда можно было загрузить всё что угодно, от скошенной травы, до полиэтилена, но только не живое существо! Яйцеголовые разработчики синтезирующих устройств, способных воспроизвести всё от бутерброда до человека разумного, построили перерабатывающий блок в виде гигантской мясорубки! Правильно, ведь биомассу требуется измельчить, прежде чем подвергать дальнейшей переработке. При этом никого не волновало, что биологический материал может что-то чувствовать физически или духовно…
* * *
В практике скачковых перелётов был случай, когда пилот отправил синтетическую подругу на переделку. Когда корабль прибыл на место, этот ещё совершенно молодой человек оказался совершенно седым и не мог унять непроходящую дрожь в руках. На сеансах у психотерапевта бедняга признался, что до сих пор слышит по ночам страшные крики и просыпается от того, что чувствует боль в сведённых пальцах, которыми он пытался тогда сорвать стальную крышку приёмного резервуара… Он больше не создавал синтетических подруг и домой вернулся уже, как пассажир в анабиотическом контейнере.