— Однако со мной он промахнулся, — вслух произнесла Сара, — пусть даже сам пока не знает об этом.
Стратегия… Существовала стратегия любви и стратегия борьбы. А так как между ней и Марко нет ничего похожего на нежные чувства… Сара злорадно усмехнулась. В ней всегда жил исследователь. Она докопается до потаенных глубин его натуры, дознается причины его поступков, отыщет ахиллесову пяту (если таковая имеется), изучит его вкусы — особенно в том, что касается женщин. Ее передернуло при воспоминании о белобрысой. Конечно, Марко скотина, но все же в нем достаточно от гомо сапиенс, чтобы он имел свои слабости. Она узнает и сыграет на них — без зазрения совести, как он вчера.
Совсем не ко времени затрещал телефон. Сара так и подпрыгнула. Кто бы это мог быть? Она вспомнила, что в замке лишь внутренний телефон, и значит…
Отвечать или не отвечать? Но если она не ответит, он может без приглашения явиться сюда.
Сара сняла трубку и после небольшой паузы преувеличенно сонным голосом сказала:
— Э… Алло!
«Неплохо, совсем неплохо!»
— Не прикидывайся, будто спала. Я знаю, когда ушла Тереза, и я видел свет в твоей спальне.
О, этот грубый, всегда насмешливый голос! Сара судорожно вцепилась в трубку.
— А тебе не пришло в голову, что я могу спать при свете?
Он тоже выдержал паузу — наверное, чтобы дать ей понять вздорность подобного заявления. Потом произнес:
— Я собираюсь купаться в наружном бассейне и подумал: может быть, ты составишь мне компанию?
— Мы будем одни? — нарочито кокетливо спросила она.
— Тебя пугает подобная перспектива? — Сара представила, как у него насмешливо изгибается бровь. — Боюсь, что слуги уже легли, а поскольку они спят в другом крыле, то мы действительно будем одни в этой части дворца. Последовала нескончаемая пауза; Сара затаила дыхание. Наконец Марко продолжил:
— Я просто хотел предупредить, чтобы ты не стеснялась.
— Не понимаю — чего мне стесняться?
— Конечно, мне бы следовало знать, что тебя вряд ли может смутить купание нагишом, даже при свидетелях. Но мы, жители Сардинии, отстали от века — как ты, наверное, успела заметить.
— Нет! — вырвалось у нее.
— Что значит «нет»? Я, кажется, ни о чем не спрашивал.
— Ты спросил, не хочу ли я пойти с тобой купаться, вот я и ответила: нет!
— отчетливо произнесла Сара и для ясности добавила:
— Я тебе не марионетка, чтобы ты дергал за веревочки. И нисколечко не доверяю твоему так называемому слову чести.
Сталь в его голосе, будь она материальна, убила бы Сару на месте.
— Какое-то слово я будто бы дал, и ты сомневаешься, что я сдержу его?