– Пущевик? – Веор поставил на стол уже успевшую опустеть кружку. – А это кто такой?
– А это вроде как князь лесной, – пояснил корчмарь. – В самой пуще живет, оттого так и зовется. Сам на дерево похож, да только повыше будет. Крепко спит пущевик, да только ежели разбудит его кто – не видать тому пощады. Злоба в нем великая, всякого, кто в лес глухой забредет, загубит. Растопчет, а то и совсем пожрет, ежели…
– Погоди, старый! – раздалось из-за соседнего стола. – Будет тебе народ пугать! Может, и нету совсем пущевика этого…
– А вот и есть! – тут же встрял еще один голос. – Я сам следы его в лесу видел – в два локтя каждый!
– Да где ж ты видел, ежели за околицу как выйдешь – сразу трясешься, как осиновый лист?
– Это я трясусь?!
Гвалт за соседним столом усиливался и вот-вот грозился перейти в мордобой. Веор с явным интересом поглядывал на готовых вцепиться друг другу в бороды лесорубов, словно примериваясь, кому первому вломить в лоб пудовым кулачищем… а я вдруг потерял к разборке всякий интерес. Если уж беседа проходит на повышенных тонах, плавно перетекая в рукоприкладство, извлечь из нее хоть что-то полезное мне уже не грозит.
– И что же? – Я снова повернулся к нашему столу. – Пущевик, говоришь?..
– Да ладно бы только он. – Корчмарь с явным недовольством скосился на разбушевавшихся товарищей. – Всякие тут… ходят. То ли люди, то ли и вовсе нелюди поганые. Нынче ночью за порог и носа не высунешь.
– Вон оно как… Худое то дело. – Я протянул руку и коснулся прислоненного к столу посоха. – Да только пока я тут, не бойся. Не тронут вас нелюди.
– Так что же это? – Глаза корчмаря вдруг вдвое увеличились в размерах. – Ты ведун?!
– Может, и так, – усмехнулся я.
– Ведун… – Корчмарь вдруг вскочил на ноги, едва не опрокинув кружку, и тут же бросился к окошку. – Жива-матушка, сохрани… И чего ж принесло тебя, да на наши головы?!
– Ти-и-ихо, дядька, – протянул Славка. – Чего ты вскочил, как ужаленный?..
– А того! – Корчмарь прижался лицом к щели между ставнями, но потом вдруг развернулся на пятках и грозно сверкнул глазами. – А того, что всем нам тут через тебя погибель выйдет, ведун окаянный!
– Ведун?
Гомон за соседним столом тут же смолк. На мгновение стало так тихо, что я услышал, как потрескивают огонь в очаге. А потом лесорубы один за одним вдруг начали подниматься со своих мест.
– Вот чего я тебе скажу, ведун. – Корчмарь сложил руки на груди. – Не надобно мне твоего золота.
– Проваливай, покуда цел, – крикнул кто-то из лесорубов. – Не то беду накличешь!
К такому меня жизнь не готовила. Не то, чтобы я надеялся, что ведуны пользуются среди местных особенной любовью… но вот так выгонять меня, да еще и ночью?! Что на них вообще нашло?