Я и сам больше всего на свете хотел остаться. Хоть ненадолго отвлечься от всего, что ждало меня там, за большаком, и посидеть с кружкой в руках. Со Славкой и Веором, которым я все-таки верил. Вопреки здравому смыслу – или просто потому, что подозревать всех и все или шугаться от каждого куста у меня уже не осталось сил.
Но расслабляться нельзя. Уж точно не сейчас.
– Надо идти, – повторил я, не без сожаления отодвигая недопитую кружку. – Утром поздно будет.
– Уже поздно. – Славка устало подпер голову руками. – Опоздали мы.
– Чего это? – переспросил я.
– Говорю – можешь не торопиться. Попали. – Славка кивнул в сторону окна. – Не слышишь, что ли?
Похоже, Система наделяла снайперов с десяткой с лишним Восприятия не только сверхчеловеческим зрением, но и улучшенным слухом. Ночь выдалась тихая, и до моих ушей пока доносились только звуки корчмы: огонь в очаге, ленивое бормотание лесорубов, тихое сопение Зимы на коленях у Веора и бурчание у него в животе. Но через несколько мгновений потрескивание угольков будто бы стало чуть более ритмичным, а потом и вовсе зазвучало прерывистым многоголосьем… И доносилось уже не из-за спины, а с улицы. С большака.
Со стороны запретного леса к деревеньке приближался стук копыт.
Я не заметил, когда все разговоры успели стихнуть, но теперь лесорубы все превратились в слух. И все до одного смотрели на меня – и нетрудно догадаться, почему. Наверняка все они уже успели узнать от корчмаря, что утром какие-то всадники искали на большаке ведуна.
– Едут… – едва слышно прошептала Зима, закрывая рот ручками. – Едут тати поганые, дяденька ведун! Что ж делать-то?..
Первой мыслью было пробурчать что-то успокаивающее вроде «да может, то купцы с Очепа или с реки люди едут?», но стоило ли выставлять себя идиотом? Все в корчме – от Зимы до самого скудоумного из лесорубов – прекрасно понимали, кто и за кем мог ехать в такой час. Так что я не стал терять время на болтовню и тут же просветил бревна стен «Истинным зрением».
Всадники приближались к деревеньке сразу с трех сторон. Из леса, с реки и откуда-то юга – как и рассказывала Зима. Группа с большака, похоже, уже успела встретиться с остальными раньше – я насчитал примерно два с половиной десятка алых, синих и зеленоватых искорок. А примерно через полминуты в интерфейсе замелькали еще и буквы с циферками – прозвища, уровни и Характеристики.
Плохо. Очень плохо.
Целый клан игроков с неприятным названием «Крысы», среди которых я не заприметил никого ниже двадцатого уровня – а где-то треть и вовсе оказалась тридцать плюс. Похоже, конунг Сивый не поскупился и отрядил на мои поиски серьезных ребят. Я пока не мог разглядеть экипировку, но что-то подсказывало, что бить нас будут явно не кухонными ножиками. А штатные бафферы вполне потягаются со мной и в магическом искусстве.