Я уже успела побывать в местной публичной библиотеке и, входя в это здание, была уверена, что это нечто подобное — какой-нибудь центр культурного досуга. Но очутившись внутри, растерялась. Мм-м, и что это такое? Магазин?
В огромном круглом зале, чётко по центру, стояло нечто напоминающее то ли прилавок, то ли барную стойку. За стойкой — рогатые мужчины и женщины в однотипной форменной одежде, снаружи «покупатели» всех мастей.
Тут были и молодые девушки в скромных традиционных платьях вроде моего, и расфуфыренные шайсы в туалетах «дворцовой эпохи». Шайсары в заношенных штанах, и шайсары в камзолах, расшитых россыпью драгоценных камней.
И каждый терпеливо дожидался возможности подойти к стойке и пообщаться с кем-нибудь из персонала.
Ещё одна примечательная особенность — в периметре стойки я заметила многочисленные тумбы с ящичками, а к куполу тянулись десятки прозрачных труб.
Трубы удивили больше всего, даже глаза округлились. Потом я огляделась и спросила у пожилой шайсы скромного вида:
— А это вообще что?
На меня посмотрели как на пациентку, сбежавшую из психиатрической больницы. Но взглянув ещё раз, нашли объяснение этой странной неосведомлённости:
— Ах, провинциалка…
Я жалобно улыбнулась и услышала строгое:
— Это Гильдия, девочка!
А-а… Кто-нибудь что-нибудь понял?
— Не просто гильдия, а Гильдия! — добавила шайса важно.
Ах, ну теперь-то всё, конечно, встало на свои места.
Ну а если без иронии, нарываться на неприятности, задавая новые странные вопросы, я не стала. Просто, как требовал момент, сделала восхищённое лицо, и, понаблюдав за работой «магазина» ещё немного, ушла.
А чуть позже, за поздним завтраком, спросила у Шориша, а он ответил:
— Забавно, что ты интересуешься. Забавное совпадение.
— То есть? — я нахмурилась.
— Сейчас объясню.
И старик действительно объяснил…
Для начала мне рассказали, что гильдия и Гильдия — вещи действительно разные. Мол, есть торговая гильдия, есть гильдия ткачей, ювелиров и прочие, а есть именно это — то, что с большой буквы «Г».
Обычные гильдии занимались обычными вопросами и вещами — ценами на сырьё и услуги, урегулированием внутренних конфликтов, общением с государством и прочее. А в Гильдии состояли мастера самых разных направлений, причём только самые выдающиеся, этакие гении в своих областях.
Гильдия с большой буквы выполняла самые разные функции, в том числе, если требовалось, выступала посредником в общении с клиентами. Просто не все «гении» желали тратить на это своё время, и не каждого из них можно было так легко найти.
Я не слишком удивилась узнав, что Шориш в обсуждаемом сообществе тоже состоит. И да, мой покровитель к личному общению с клиентами тоже не стремился. После короткого ликбеза он предложил прервать завтрак и заглянуть в его кабинет.