Алхимики верили в жизненную силу, скрытую в любой материи, в том числе в минералах и металлах. Именно из последних они старались извлечь эту загадочную сущность, олицетворяющую абсолютное совершенство, с помощью которой затем можно было, уподобившись богу, творить и преумножать жизнь и любые блага, всему несовершенному возвращать совершенные свойства. Найдя абсолют и отделив его от всего нечистого, посвящённый в тайны мироздания алхимик мог исцелить любые болезни, избежать старости и смерти, а превращение металлов в золото на фоне чуда вечной жизни было просто приятным дополнением.
Ослабленная болезнью, Камила не могла работать в полную силу и зависела теперь от молчаливого гостя, который делил с ней атанор, будто это было его собственное дело. Странные образы являлись девушке в неспокойных снах, и присутствие этого человека всё больше волновало и тревожило её.
Проснувшись, она некоторое время украдкой наблюдала за ним. Он сидел, ссутулившись, возле печи, на маленьком табурете, и, подперев голову рукой, изучал одну из тетрадей, помечая что-то карандашом. Никто не позволял ему этого делать, все книги и тетради здесь принадлежали Камиле. Среди этих сокровищ особое место занимали записи монаха — её названого отца.
Предчувствуя свою судьбу, многие книги и записи ей передал Аристен — почему-то именно ей, а не другим своим последователям. Братья помогли ей сложить атанор и приходили изредка, но не часто: каждый был занят своей работой. Один лишь Кристо проводил с ней больше времени, и без него она, пожалуй, не справилась бы.
Они делали многое сообща с братьями, поскольку в сложившейся обстановке следовало всегда иметь запасные варианты. Сообщество было небольшим, но очень сплочённым. Однако, после ареста Аристена и ещё пары алхимиков остальные исчезли. У Камилы тоже возникали мысли переехать, но это было нелегко, учитывая то, сколько всего пришлось бы брать с собой; да и куда бы она могла податься? Теперь у неё больше не осталось покровителей. Кристо предлагал бежать вместе, но все эти мечты казались ей слишком оторванными от реальности.
Продолжать Великое Делание в сложившихся обстоятельствах было сущим безумием, впрочем, опасность подстерегала бы и в любом другом месте. Учитывая, что этот дом в шумном нищем квартале, где ядовитые испарения сливались с окружающим зловонием, уже обнаружили, оставаться здесь не имело смысла, и Камила не сомневалась бы, что загнана в угол и обречена, если бы не её загадочный гость. Несомненно, этим странным затишьем, в котором она спокойно поправлялась и продолжала работу, девушка была обязана ему.