Её похитительница постоянно твердила о скорой смерти, но Тая не желала этого, хотя и знала, что смерть ведьмы подарит ей полную свободу. Девочку обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, детские психотравмы давали о себе знать, и она относилась к Тамаре сухо, зачастую позволяя себе небольшой бунт вроде магических путешествий к сестре, которые давали ей надежду на то, что возвращение возможно.
С другой стороны, самым заветным желанием Таи было прожить с Тамарой, кок с родной бабушкой, долгую спокойную жизнь, полную чудес и волшебства.
Ей нравились сказки, которые рассказывала старая ведьма, нравилось смотреть, как она колдует, танцует и летает, нравилось учиться магии, хотя она и не чувствовала особого желания браться самой за это дело, и теперь, когда Тамара, наконец, приказала ей выполнить первый серьёзный ритуал, Тая ощутила дискомфорт и отторжение, тем более, что задание включало в себя необходимость обратиться к сестре со странной просьбой, и это вызывало противоречивые чувства.
Девочка не сомневалась, что Тамара специально выбрала для неё такой путь, хотя можно было поступить иначе.
— Я видела это во сне, — сказала Тамара, — у тебя особая связь с клиенткой, которая идёт сюда. И ты должна сделать так, как я говорю. Это нужно для вас обеих.
И вот, она материализовалась на кладбище под сенью высоких сосен с ветвями, покрытым снегом. Дул лёгкий ветер; белая крупа красиво падала, искрясь на солнце. Небольшая группа людей толпилась у свежевырытой могилы, и Тая держалась в отдалении. Она набросила капюшон, опустила голову и мысленно позвала сестру.
Когда невысокая фигурка, сказав что-то родственникам, отделилась от группы и, словно в трансе, направилась в её сторону, Тая зашла за дерево и ждала.
— Привет, — сказала она тихо, когда Алина приблизилась, и тут же приложила палец к губам, — тсс.
— Тая? — Алина остановилась, изумлённо хлопая глазами.
На её бледном лице играл легкий румянец от мороза. Она стояла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
— Что ты здесь делаешь?
— Прости, — сказала Тая спокойно и как-то отстранённо, — мои соболезнования.
— Спасибо, — пробормотала Алина, — ты пришла проводить дедушку? Как ты узнала?
— Ты же знаешь, как, — сказала Тая, — Тамара… она всё знает. И сейчас я пришла… не за этим. Дело в том, что мне нужная твоя помощь.
— Моя помощь? Какая?
— Прости меня, сестра, — вздохнула Тая, — наверное, это будет моя последняя просьба. Со мной что-то происходит. Боюсь, что я перерождаюсь в новое качество, перестаю быть человеком, твоей сестрой. Думаю, ты скоро забудешь меня, и это пойдёт на пользу нам всем. Лучше тебе и не помнить… я бы сделала то же самое для мамы, но это невозможно. Никто не способен вычеркнуть ребёнка из сердца матери, никакое колдовство… так что… она будет помнить, но только я… теперь по-настоящему буду мертва.