Стражники почтительно назвали свои имена. Еще бы! Этот надменный господин запросто знается с самим эмиром.
– А пока, – продолжал лорд Рейден, – возьмите этот кошелек с золотыми монетами и сходите в ближайшую чайхану. Взамен отдайте мне этого мальчишку, мне как раз нужен слуга.
– Вообще-то нам это не полагается, – нерешительно сказал старший стражник.
– Не бойтесь, я не стану рассказывать о нашей с вами сделке эмиру, – сказал Рейден. – А золота в этом кошельке вам хватит, чтобы просидеть в чайхане целую неделю. Уж я-то знаю, как тяжела воинская служба.
В ответ стражники только вздохнули. Что и говорить, служба действительно нелегка. А этот господин, похоже, – человек военный. Может быть, он даже один из полководцев эмира.
– Ладно, господин, забирайте его, – сказал старший стражник. – Нам тоже неохота о такую мелочь руки марать.
И добавил, обращаясь к воришке:
– Благодари этого господина, а не то сидеть бы тебе в подземной тюрьме!
С этими словами стражник ударил парнишку рукояткой меча между лопаток так, что тот охнул от боли.
– Добрый господин, я не вор. Просто у меня мать больная да дюжина голодных сестричек и братишек, – начал оправдываться паренек, оставшись наедине с лордом Рейденом.
– Ну, зачем же обманывать? – сказал Рейден. – Мать у тебя действительно больная, а вот сестричек и братишек у тебя только семеро.
– Откуда вы это знаете, господин? – с испугом спросил незадачливый воришка.
Лорд Рейден ничего не ответил. Вдвоем они подошли к торговым рядам, где предлагали всевозможную снедь. Лорд купил корзину хлеба, корзину овощей и фруктов, бочонок меда и целого барана. Когда паренек нагрузил на себя все покупки, то буквально согнулся под их тяжестью.
– Куда вам все это отнести? – заплетающимся языком спросил парнишка. Он так давно не ел, что от запаха и вида такого изобилия еды у него кружилась голова.
– Отнеси все это к себе домой, – ответил лорд Рейден.
Паренек не поверил своим ушам.
– Да-да. – подтвердил свои слова Рейден и, повернувшись, пошел дальше сквозь незатихающий базарный гомон.
Двинувшись на нетвердых ногах по направлению к своему дому, спасенный лордом паренек вдруг почувствовал за пазухой неизвестно откуда взявшуюся тяжесть. Он остановился, чтобы перевести дух и, запустив руку под полу халата, обнаружил там туго набитый золотыми монетами кошелек, который был раза в три больше, чем тот, который лорд Рейден вручил стражникам.
– Кто ты, таинственный незнакомец? – прошептал паренек, понимая, что на этот вопрос он, скорее всего, никогда не получит ответа.
А лорд Рейден к тому времени уже покинул базарную площадь и подошел к большому каменному мосту, перекинутому через мутную желтую реку.