– Спасибо, Учитель, – склонил голову Лю Кенг, – я понял вас.
– Тогда слушай, что я еще тебе скажу, если б я был жив, а ты пришел ко мне за советом, то я погадал бы тебе по Книге Перемен. Но сейчас в этом нет необходимости, потому что я и так вижу твое будущее ясно, как на ладони. Вспомни, что в Книге Перемен всегда приводится два варианта гадания: для человека достойного и человека недостойного.
– Я помню это, Учитель.
– Так вот, будь достойным человеком, и тогда даже самый неблагоприятный прогноз не будет иметь над тобой власти.
– Спасибо, Учитель.
– И запомни, твоя миссия в Смертельной Битве является куда более высокой, чем ты сам ожидаешь. Не поддавайся минутным душевным порывам и помни прежде всего о своей высокой цели. Ведь ты, как-никак – защитник Земного Царства. А теперь, Лю, тебе пора возвращаться в дом своего друга. Я чувствую, что туда просочилось зло из Внешних Миров. Я тоже ухожу. Помни, что теперь в Параллельных Мирах у тебя стало одним союзником больше.
И старый учитель исчез. Лю Кенг еще раз посмотрел на лежащее в храме тело. Но теперь грусть ушла из его сердца. Лю Кенг знал, что смерти, как таковой, не существует, поэтому ее не нужно бояться.
А в это время лорд Рейден шел по шумному восточному базару.
Вокруг громоздились горы отборных фруктов и овощей, продавцы назойливо предлагали свои товары: парчу, бархат, украшения из золота, серебра и драгоценных камней; дорогое оружие; посуду для праздничного застолья и на каждый день... Все товары трудно и перечислить. Да и с чем можно сравнить изобилие восточного базара?
Но лорд Рейден не обращал никакого внимания ни на торговцев, ни на предлагаемые ими товары. Он просто шел через базарную площадь, потому что цель, ради которой он отправился в этот Мир и в это время, находилась неподалеку.
Пробиваясь сквозь тесную толпу покупателей и торговцев, лорд Рейден вдруг увидел, как четверо могучих стражников, грохоча щитами, волокут совсем еще молодого паренька с расширенными от ужаса глазами. В руке он лихорадочно зажал лепешку, за кражу которой его и арестовали. Паренек был явно голоден, и можно было предположить, что если бы хозяин украденной лепешки не передал его в руки стражников, то незадачливый воришка, скорее всего, проглотил бы к этому времени лепешку, почти не жуя.
Лорд Рейден подошел к стражникам и властным голосом произнес:
– В чем вина этого человека?
– Он украл у честного торговца хлеб, – ответил один из стражников.
– Сегодня вечером я буду в гостях у эмира, и расскажу ему, что с такими доблестными воинами, как вы, он может спать спокойно. Как вас зовут?