– Мамочка!
Едва Сьюзен успела переступить порог, как ее талию обхватили четыре детские ручонки. Она уронила сумку на пол и взъерошила две белоснежные головки.
– Привет, ребята!
Ответом Сьюзен были две совершенно одинаковые улыбки. Близнецам, Кейси и Тиму, было уже по пять лет; у них обоих были ее веснушки, зеленые глаза и круглые, как у их отца, головы.
– Мамочка, мы так долго тебя не видели, – пожаловалась Кейси, – ты много работала?
– Да, дорогая, я много работала.
– Ты поймала всех злодеев? – спросил Тим.
– Пытаюсь!
Сьюзен сбросила пальто и повесила его на вешалку:
– Как ваш день?
– Сегодня все было хорошо, – отозвался Тим, – я нарисовал тебе картинку. Посмотри!
Он ринулся в гостиную, стащил со стола большой лист бумаги и побежал обратно, растягивая его на манер флага.
Сьюзен взяла лист и начала внимательно рассматривать разноцветные круги и линии, пытаясь догадаться, что это, прежде чем придется признаться, что она ничего не понимает.
– Это динозавр с цветами!
– Точно! Мне очень нравится, спасибо большое.
Она повернулась к Кейси:
– А ты как, дорогая? Что ты сделала?
Кейси подергивала себя за челку.
– Мне не нужно было рисовать картинку, – сказала она. – Я играла в куклы.
– Понятно.
– Тим пролил краску на свою новую футболку.
– Да я случайно!
– Я сказала ему, что ему следует поиграть с нами, но он хотел порисовать и снова все испортил.
– Ябеда!
Сьюзен подтолкнула близнецов в сторону гостиной:
– Не ябедничай, милая. Я постираю футболку, все в порядке. Идите поиграйте, а я пока приготовлю ужин. И да, не забудьте, сегодня ванна!
Кейси топнула ножкой и выгнула шею, собираясь как следует поныть:
– Ванна? Но я…
– Никаких «но»! Ванна. Сегодня. Идите уже.
Кейси хотела что-то добавить, но фыркнула и отвернулась. Близнецы забрались на второй этаж и побежали в свободную спальню – Сьюзен превратила ее в игровую комнату, когда съехал Эрик, ее бывший. Послышался их топот по ковру и приглушенный шум голосов.
Сьюзен с детьми жила в доме, построенном еще в семнадцатом веке, когда-то здесь простирались чьи-то обширные владения, но их мало-помалу урезали до такой степени, что остался лишь небольшой участок в пол-акра. Паркет и потолочные перекладины уцелели еще с тех времен; камин обновляли в семидесятых, а кухня пережила около десятка крупных изменений – но дом все-таки хранил чарующий отпечаток старины. Именно по этой причине они с Эриком его и купили.
– Мама?
– Я на кухне!
Они развелись год назад, но разъехались гораздо раньше. Дети уже начали понимать, что их отец больше не будет жить с ними под одной крышей, и перестали спрашивать, когда он вернется домой. Они не возражали против того, чтобы проводить с ним каждые вторые выходные, так что Сьюзен пыталась как можно скорее вернуть жизнь в привычное русло. Впрочем, какое-то время ей пришлось поломать голову над тем, с кем оставлять детей в дневное время: плата за близнецов в детском саду оказалась бы непомерно высокой, а смены ей ставили тогда, когда этого могло потребовать новое дело. Слава богу, ей на помощь пришла ее собственная семья.