– Анна, нет!
Отважная девушка не слушала брата. Ей неоднократно приходилось видеть смерть своих близких, и она не желала, чтобы ее любимый брат стал еще одной жертвой в этом списке. Ее собственная смерть уже много лет казалась ей неизбежной, но, пока она жива, она сделает все от нее зависящее, чтобы спасти брата. Велкан должен остаться главой рода Валериусов.
Вскинув меч над головой, Анна быстро преодолевала разделяющее их расстояние. С радостью девушка увидела, как на морде оборотня мелькнуло удивление. Монстр словно выбирал: броситься ли ему навстречу Анне или продолжать атаковать Велкана. Однако уже через секунду чудовище отпрыгнуло от столба и повернулось к принцессе.
Замерев в боевой стойке, Анна приготовилась нанести удар. Возможно, ей и не удастся сразить его, но оборотень будет знать, что всегда может встретить отпор. Не исключено, что ей посчастливится серьезно ранить чудовище, и тогда ее брат довершит остальное...
Анна слышала утробный рык оборотня, когда тот, распластавшись в воздухе, буквально летел к ней. Вот он тяжело коснулся лапами земли в нескольких футах от девушки, и та поняла, что сейчас монстр находится прямо над скрытой ловушкой, о которой принцесса совершенно забыла в беспорядке схватки.
Вдруг раздался треск ветвей настила, и оборотень провалился в яму. Послышался удар топора, перерубающего веревку, и Анна едва успела отпрыгнуть, когда из-под земли почти перед ней вознеслась вверх железная клетка.
Девушка безупречно исполнила сальто назад и встала на ноги, наблюдая, как клетка продолжает подниматься все выше и выше. Велкан, до сих пор висевший в воздухе, ухватился за лозу, увидел, как захлопнулась клетка с оборотнем, и выхватил револьвер с серебряными пулями.
Скоро кошмару придет конец. Велкан не промахнется. Он попадал в цель и с пятидесяти ярдов, а тут было намного меньше. Но едва он прицелился, как раскачивающаяся в воздухе клетка задела его. Револьвер полетел на землю, а сам принц оказался сверху ловушки: именно в том опасном положении, которого только что едва избежала его сестра.
Велкан вместе с ловушкой возносился все выше, пока клетка не остановилась. Юноша оттолкнулся и, прыгнув на ближайшее дерево, ухватился за ветку, на какое-то время очутившись в безопасности. Но Анна не испытала облегчения: с начала охоты они допустили уже две ошибки. И если чудом все уцелели после первой, то вряд ли оборотень оставит безнаказанной вторую.
Чудовище тут же начало метаться по клетке, неистово ударяясь о стенки и все сильнее раскачивая ее. Конечно, железные прутья были прочны, но долго такой напор они выдержать не могли. Как будто по какому-то невидимому сигналу, сначала лопнула одна веревка, а за ней и другая.