«Вот, первый», – подумала она, когда один ребенок пнул ее ножкой.
Последовал очередной пинок, второй мальчик не пожелал отставать от брата.
– Пия, – позвал Арес тихим нежным голосом, который окутал ее, словно легкий морской бриз. – Ты мать моих сыновей.
– Так и есть. – Улыбка слегка тронула ее губы. – Нравится тебе это или нет.
Он оторвал горящий взгляд зеленых глаз от ее живота и серьезно посмотрел ей в глаза.
– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Это прозвучало как приказ. Королевский приказ.
Больше всего Пию удивило то, что ей страстно, без возражений, захотелось ему повиноваться.
Но что она знает о браке? Ничего, кроме того, что видела в детстве, наблюдая за родителями, совершенно разными, а потому не совместимыми друг с другом. Снова и снова, иногда даже не один раз за вечер, она становилась свидетельницей постоянных вспышек гнева, конфликтов и раздоров. Они ругались тысячу раз, но все равно оставались вместе. Она наблюдала за их играми друг с другом, за тем, какие страшные раны они наносили друг другу.
При этом, тем не менее, Эдди и Александрина стали легендарной парой, символом любви на протяжении десятилетий.
Пия не видела смысла растить детей в мрачной атмосфере законного брака, подобного союзу ее родителей. Борьба и боль. И ни капли любви.
– Нет, – проговорила она отчетливо. – Я не выйду за тебя замуж. Пусть ты отец моих сыновей. И это не изменится. Однако нам не обязательно вступать в официальные отношения. Мы можем просто быть родителями.
В течение долгого напряженного мгновения Арес молчал.
– Интересно, как, по-твоему, это будет выглядеть, когда я взойду на трон? – мягко спросил он, хотя Пию не обманул его почти бесцеремонный тон. – Только представь, два принца поочередно проводят выходные с отцом, королем Атилии, а остальное время живут в какой-нибудь богом забытой йоркширской деревне?
– Мы разберемся с этим, так или иначе. – Пия заставила себя улыбнуться, хотя, судя по его потемневшим зеленым глазам, сильно рисковала. – И не важно, будем мы или не будем жить в моем любимом Йоркшире.
Арес поднялся, наклонился к ней и помог встать.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – на этот раз резко заявил он.
– Нет, – повторила она и почувствовала, как в ней что-то дрогнуло, ее охватила щемящая тоска. – Ты хочешь жениться на мне ради детей, но ко мне-то это не имеет никакого отношения. Ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой. Тебе просто нужна мать для твоих детей.
– Почему я не могу хотеть и того и другого?
– Нет. – Несмотря на смятение и отчаянную тоску, она была спокойна и тверда.