– Мы всё как следует подготовим, дождемся маму и удивим ее. Она придет и увидит нас, увидит чисто убранный дом и заполненный холодильник. Уверен, она будет счастлива.
– Ну, это вряд ли, – фыркаю я.
Опустив руки, он кивает:
– Справедливо. Она вряд ли будет рада меня видеть. – У него вырывается такой смешок, будто перспектива разозлить маму кажется ему смешной. – Но, прежде чем я уйду, ей нужно увидеть нас вместе. Она должна задуматься об этом. Вы же знаете, в моем сердце никогда не было никого, кроме вашей мамы.
Может, в сердце-то и не было, а вот в постели – еще как. Да и в повседневной жизни тоже. Папа умудрился заменить всех – любовь, семью, дом и даже город.
– Это все твои вещи? – спрашиваю я, кивая на его рюкзак.
Он поправляет лямку на плече:
– Нет. Здесь только самое необходимое.
– А где же остальное?
– У моего друга. У меня не так уж и много вещей. Я решил начать все с чистого листа. – Прервавшись, он делает такой глубокий вдох, словно хочет заполнить этим холодным воздухом все свои легкие. – Черт, я так скучал по этому городу. Мой вам совет: никогда не ездите в Техас.
Обогнув угол улицы, мы продолжаем путь.
В какой-то момент отец тянется и обнимает за плечи и меня, и Дикси:
– У меня была пара успешных месяцев. Дела налаживаются. И на этот раз все будет хорошо, договорились?
Откуда-то с другого конца улицы до нас долетает еле слышный крик:
– Расс, эй, Расс!
Едва уклонившись от машин, дорогу перебегает коротышка с жидкими волосами. Широко улыбаясь, он направляется прямо к нам. Отпустив нас, отец подается вперед, закрыв собой меня и Дикси, как будто хочет защитить:
– Я тебя знаю?
– Конечно же ты меня знаешь, засранец, – смеется в ответ низкорослый. – Я Бонго, забыл?
Отец вглядывается в него пару секунд и кивает:
– Да, точно. Привет.
– И это все, что ты можешь мне сказать? Серьезно?
Коротышка бросает взгляд на нас, и отец оборачивается к нам:
– Я отлучусь на минутку. Ждите здесь.
Они отходят на несколько шагов вперед и останавливаются на углу улицы.
– Ты уже сказала маме, что он вернулся? – шепчу я Дикси, не сводя глаз с фигуры отца.
– Нет.
– А надо бы. Напиши ей прямо сейчас.
Ее рука нашаривает в кармане телефон.
– Это только все испортит.
– Что тут портить-то? Ты и правда думаешь, что его дурацкий план сработает? Ты прекрасно знаешь, что будет, когда мама увидит его в нашем доме.
Прислонившись спиной к кирпичной кладке дома, мы молча наблюдаем за отцом. Я бросаю беглый взгляд на сестру. Она все еще смотрит на отца с восторгом и счастьем, будто перед ней рок-звезда. Но я-то вижу, что она чувствует на самом деле. Ей никогда не удавалось скрывать свои чувства от меня. На ее лице уже появляется неуверенность. Дикси начинает сомневаться – в том, как мама это воспримет, а может, и в других вещах.