Впереди целая колонна тяжело нагруженных грузовиков застряла у переправы. Дорогу танку преграждает лейтенант с интендантскими погонами. Приняв, очевидно, командующего фронтом за командира танка, он резко потребовал, чтобы тот помог вытащить застрявшие машины.
— Не можем. Торопимся, — ответил Конев и приказал водителю трогаться.
Танк заурчал. Но лейтенант бросился наперерез машине:
— Ты что же, друг, русского языка не понимаешь? — закричал он на того, кого принимал за командира танка. — Там наша бригада, слышишь, бой ведет, последние боеприпасы добивает, а тебе лень машины со снарядами вытащить. Хоть давите гусеницами — не пропущу!
Конев отдал короткое распоряжение и спрыгнул на землю. С помощью стального троса танк перетягивал застрявшие машины через ручей. Командующий шагал по протоптанной в снегу стежке, то и дело поглядывая на часы. Лейтенант бойко руководил «операцией». Но когда ему сказали, что тот, кого он принял за командира танка, Маршал Советского Союза Конев, оробел, подбежал к командующему, вскинул руку к виску:
— Товарищ Маршал Советского Союза. Я не знал…
— Правильно действуете, лейтенант! Как фамилия? Пастухов? Соломахин, запишите его данные. Правильно действуете, старший лейтенант Пастухов. Одобряю настойчивость.
Устная молва об этом случае долго ходила по войскам. Задержать командующего в пути — это же ЧП фронтового масштаба.
— Простить себе не могу, что допустил эту историю, — рассказывал адъютант маршала. — Поздно вылез из танка. Ведь «мессеры» вдоль дороги так и ходили. Представляете, что могло случиться? Ну, а когда он приказал машины эти чертовы вытаскивать, что я мог сделать?
Далее адъютант подтвердил факт досрочного присвоения Пастухову воинского звания — старшего лейтенанта. И добавил:
— Наш такие вещи помнит. Забудешь сделать — проверит, узнает, что не выполнил, — шкуру спустит. Спрашивал потом, выполнен ли его приказ.
В период подготовки Висло-Одерской операции, главной политической целью которой было полное освобождение Польши от гитлеровской тирании, исключительно важная роль отводилась танковым объединениям и соединениям фронта.
— Мы с вами стоим на пороге фашистской Германии, — отмечал Конев на совещании руководящего состава 3-й гвардейской танковой армии. — Необходим еще один прыжок на пути к полной победе. Нам выпала большая честь одними из первых ворваться в пределы этой страны. Чем ближе к заветной цели, тем ожесточеннее будет борьба. Задача эта нам по плечу… Не ввязывайтесь в мелкие стычки, обходите узлы сопротивления, не задерживайтесь в городах, выходите на оперативные просторы, не оглядывайтесь по сторонам… Танковые войска — это стальная стрела, которая должна успешно проникнуть в глубь Германии.