Г. К. Жуков так отзывался о нем: «Рокоссовский был очень хорошим начальником. Блестяще знал военное дело, четко ставил задачи, умно и тактично проверял исполнение своих приказов. К подчиненным проявлял постоянное внимание и, пожалуй, как никто другой умел оценить и развить инициативу подчиненных ему командиров. Много давал другим и умел вместе с тем учиться у них. Я уже не говорю о его редких душевных качествах — они известны всем, кто хоть немного служил под его командованием».
В начале 1936 года комдив Рокоссовский назначается командиром 5-го кавалерийского корпуса. Горячее это было время — предвоенные пятилетки. Набирав темпы, мужала страна, мужала и армия. Все более механизированным становился труд рабочего, колхозника. Широким потоком шла новая техника и в войска. Склонный к анализу, обобщениям, Константин Константинович размышлял о роли подвижных соединений в будущей войне. Преданный всей душой коннице, он видел, что не она, а танки, моторизованные войска будут решать теперь судьбу наступательных операций.
— Конницу рано, конечно, списывать со счета, — говорил он, — но опыт военных действий в Западной Европе показывает, как важны для достижения победы танки, артиллерия на мехтяге, пехота, посаженная на машины.
И когда генералу Рокоссовскому предложили принять командование 9-м механизированным корпусом, он с радостью согласился. Комкор думал теперь об одном: как можно быстрее привести соединение в боевую готовность. Ведь людей, прибывших на укомплектование, приходилось обучать начиная с азов.
А время не ждало. Фашистская Германия, упоенная своими успехами на Западе, уже проводила операции на Балканах. Война подступала к границам СССР.
Рокоссовский трудился, не щадя сил, особое внимание уделяя подготовке командиров и штабов. Командно-штабные учения, военные игры проводились с учетом обстановки, которая может возникнуть в начале войны. Но люди есть люди. Им нужен отдых, чтобы снять напряжение, набраться новых сил для завтрашнего штурма новых рубежей боевой готовности.
Сам командир корпуса любил в свободное время посидеть на бережке с удочкой, отвлечься от повседневных забот. Как хорошо думалось в эти часы! Вот и 21 июня 1941 года, подведя итоги очередного командно-штабного учения, он, обращаясь к командирам дивизий, предложил:
— А не организовать ли нам завтра рыбалку?
— Да, сейчас на Случе благодать, — согласились комдивы.
Так и решили: раненько утречком — на реку. Только не сбылись эти мирные планы.
Не успели разойтись командиры и штабные работники, позвонили от пограничников: перебежчик-ефрейтор утверждает, что утром немцы нападут на нашу страну.