Без указаний штаба Киевского Особого военного округа комкор не мог объявить боевую тревогу. «Нужно все держать наготове», — решил Рокоссовский. И, доведя до командиров и штабов свое решение, направился домой хотя бы немного отдохнуть. В садах и парках Новоград-Волынского веселилась молодежь. Сколько счастья, спокойствия было в льющейся с открытых эстрад музыке, в задорном смехе юношей и девушек.
«Неужели через несколько часов фашисты посмеют посягнуть на все это? — думал Константин Константинович. — Неужели?..»
А в это время начинал воплощаться в жизнь зловещий план внезапного нападения на СССР (план «Барбаросса»), Уже стояли наготове вблизи нашей границы танковые армады, уже были подвешены бомбы к самолетам с желтыми крестами на крыльях.
…Около четырех часов утра 22 июня дежурный по штабу корпуса прибыл на квартиру Рокоссовского.
— Товарищ генерал! Получена срочная телефонограмма из штаба 5-й армии.
Рокоссовский, еще не ознакомившись с текстом телефонограммы, понял: война! Через считанные минуты генерал находился уже в помещении штаба. Нужно было немедленно вскрыть секретный пакет. А сделать это можно только по распоряжению Председателя Совета Народных Комиссаров СССР или народного комиссара обороны СССР. Телефонограмма же была подписана заместителем начальника оперативного отдела штаба армии.
«Как же поступить в этом случае?» — возник вопрос у комкора. Решил посоветоваться с Луцком (штаб армии), Киевом (штаб округа), Москвой. Но связи не было: все линии оказались поврежденными.
Вот тут-то и проявилось умение генерал-майора К. К. Рокоссовского мыслить высшими категориями. Не страшась ответственности, он вскрыл пакет. Изучив его содержание, спокойно, как всегда отдавал распоряжения на учениях и в обыденной обстановке, приказал:
— Объявить боевую тревогу. Командиров дивизий вызвать ко мне.
Через несколько часов соединения корпуса уже были в движении. Шли на запад, к границе. Не имея связи со штабами армии и округа, не зная, что происходит справа и слева, комкор Рокоссовский действовал так, как подсказывал его командирский опыт. Когда появилась связь, получил приказ нанести совместно с другими соединениями контрудар в направлении на Дубно. Личный состав корпуса сражался мужественно, героически. Под натиском превосходящих сил врага приходилось держать подвижную оборону, вести упорные бои за каждый населенный пункт, высоту, переправу.
В тех лесистых, болотистых местах гитлеровцы продвигались только по большим дорогам. Знал это Рокоссовский! Поставив орудия, часть танков в кюветах, на возвышенностях у шоссе, а некоторые — прямо на дороге, приказал пехоте окопаться, остальным танкистам тщательно замаскироваться на лесных опушках и в оврагах. Расчет оказался правильным. Не ожидая засады, противник в открытую двигался по шоссе. Артиллеристы подпустили фашистов на дистанцию прямого выстрела и открыли по ним огонь. На дороге образовалась чудовищная каша — обломки мотоциклов и бронемашин, тела убитых.