...Все это требовало огромных расходов. Кучи счетов — все, что затевает Петр Борисович, обходится в копеечку. И этой копеечке он счет знает. Не подпуская к деньгам управляющих, Шереметев-старший вникает во все мелочи хозяйства и учит тому же сына.
Современники графа удивлялись: первый в России богач замечал, например, что «в присланной из вотчины колотой рыбе» недостает, или, как писали, «не явилось», трех форелей.
графиню Шереметеву располневшей, с двойным подбородком.
Такою Варвара Алексеевна была незадолго до смерти,
которая повергла ее семейство в глубокое отчаяние
Желая сэкономить на найме мастеров со стороны, Петр Борисович устраивает в своей вотчине школы для обучения крепостных тем ремеслам, «которые по дому нужны».
Граф строго придерживался заранее составленной им сметы. А сам он на свои надобности получал ежемесячно тысячу серебряных рублей.
Примечательно, что при огромном оттоке средств ему и в голову не пришло обложить армию крепостных лишним оброком. В книге «Знаменитые россияне XVIII — XIX веков» читаем об этом Шереметеве: «Как расчетливый хозяин, он был противник эксплуатации крепостных, находя нужным маломочных «от всех их тягостей освободить», чтобы они «могли себя поправить и прийти в лучшее состояние».
* * *
Наступил момент, когда Петр Борисович решил, что в Кусково можно пригласить императрицу. Он считал, что усадьба выглядит так, что способна поразить роскошью даже высочайшую гостью. И Шереметев был прав.
Граф Сегюр, сопровождавший Екатерину в Кусково, увидел стол, сервированный золотой посудой на шестьдесят персон. Граф Комаровский, вспоминая этот праздник, записал, «что всего более удивило меня, так это плато, которое было поставлено перед императрицей. Оно представляло на возвышении рог изобилия, все из чистого золота, а на том возвышении был вензель императрицы из довольно крупных бриллиантов».
И спустя десятилетия гости Кускова вспоминали потрясшее их зрелище: «Всего удивительнее то, что несметное число хрустальной посуды, покрывавшей весь стол, за которым сидело сто человек гостей, было украшено и обогащено дорогими неподдельными каменьями разных пород и цветов, чрезвычайно ценными».
Но не хлебом единым и даже не «каменьями разных пород» сыт человек. Просвещенный век требовал изящных и нравоучительных зрелищ. Говорили, что причиной появления театра в Кускове послужило то обстоятельство, что во время визита императрицы, привыкшей у себя в Зимнем к театру, Петру Борисовичу, дабы не ударить в грязь лицом, пришлось для «праздничного действа» актеров «взять взаймы». Это ли не укол самолюбию? И хозяин Кускова решил наверстать упущенное.