Потом Альфред долго шипел пульверизатором по углам, а каюта наполнялась острым кислым запахом, от которого щипало глаза — забытый вкус детства, когда мы на спор откусывали попки лесным муравьям. С этого дня кислым запахом пропитался весь корабль.
В один из дней Ванда сняла швы и разрешила вставать. К вечеру я уже ходила по комнате, только кружилась голова и накатывала слабость.
Альфред принес скафандр без рукава. Он рассказал, что скафандры кончились, а техники даже устроили драку. Но Альфред догадался зайти в сеть и посмотреть ведомости списаний. Нашел в утилизации скафандр с оторванным рукавом и без проблем выписал его. В мастерских заварил обрывок рукава пластиком и предлагает мне ходить и спать в нем, а вторую руку держать внутри, тем более, я левша…
Я примерила скафандр, но он оказался велик, а дышать через обогатительный фильтр было тяжело. А главное — я не понимала, зачем всё это, и что он мне даст, скафандр.
Напрасно Альфред объяснял, что в скафандрах сейчас на корабле ходят все. Что достать скафандр невозможно ни за какие деньги, за скафандры дерутся… Я наотрез отказалась.
В тот вечер мы сильно поругались. Альфред сказал, что раз я не хочу соблюдать приказы капитана и подвергаю опасности себя, то он не может это видать. И ушел в свою старую каюту, облачившись в однорукий скафандр.
Я осталась одна и долго плакала. Написала сообщение Алисе, что хочу с ней поговорить, но вместо Алисы почему-то пришел Жак.
Жак был одет с ног до головы в черные мусорные пакеты, и даже шевелюра была спрятана под импровизированной косынкой.
— Это что, теперь так ходят те, кому не достался скафандр? — удивилась я.
— Нет, это я сажусь в углу и прикидываюсь мусором, если слышу шаги, — объяснил Жак. — Комендантский час!
Я не поняла, шутит он или нет.
Жак очень старался меня развеселить, рассказывал анекдоты, показал, как свернуть из мусорного пакета лебедя. Но я видела, что ему не смешно.
— Представляешь, — сказал он наконец, — на третьем году экспедиции выяснилось, что у нас на корабле есть касты! Высшая каста — руководители подразделений, за ними — ученые вроде тебя, ну еще пилоты, а потом плебс, вроде меня: техники, ремонтники, повара и персонал. Низшей касте скафандры даже не предлагали.
— Жак, — спросила я. — А ты сам разве веришь в паразита?
Жак покачал головой.
— Я с самого начала говорил, что это чушь.
— А сейчас что говоришь?
— Сейчас так говорить нельзя, — серьезно ответил Жак. — Сейчас сразу на рентген к Ванде и в список подозреваемых.
— Подозреваемых в чем? — удивилась я.
— Враги человечества, — пожал плечами Жак. — В рукописи сказано, что паразита можно выявить по необычному поведению. Вот и выявляют. Отрицаешь опасность — пособник врага. Сомневаешься в мудрости капитана — пособник врага.