Зал потрясенно молчал.
— Господи, — прошептала рядом Алиса. — Я прямо уже чувствую, как у меня в мозгу что-то ползает!
— А это электронный жучок или биологический? — спросил кто-то.
— Биологический, — ответил Эрик. — Описан как маленький конус с жевательной клешней и двумя лапками.
— Так это же светлячок! — неожиданно для себя сказала я.
— Да, — кивнул Эрик. — В рукописи говорится, что тело жучка светится по ночам.
Я вдруг вспомнила снимки светящихся руин Голанды — облепленные светлячками, словно уютный бархат, которым обросли циклопические башни мертвых городов на фоне ночного неба… Теперь светящиеся руины не казались ни трогательными, ни красивыми. Меня передернуло, к горлу подкатила тошнота.
— Эрик, — послышался мягкий голос Игнатуса Дюбуа. — А как люди Голанды могли не знать о светлячках, живя с ними в одной природе миллионы лет? Или светлячки возникли внезапно? Или у них произошла мутация?
— Не знаю, — честно ответил Эрик. — Лучше спросить у биологов. Но с точки зрения лингвиста, светлячок в рукописи — иероглиф «иш». Это известный иероглиф, мы его встречали и раньше, у него много смыслов. На уличных табличках он означает освещение. «Включайте огни перед поворотом». Или: «Распродажа светильников». Рисуется иероглиф именно как конус и вверх две лапки. Поэтому я думаю, что жучок был всегда. По крайней мере, еще до эры письменности.
— А как работает связь между жучками? — спросил Альфред.
— Не знаю, — снова покачал головой Эрик. — Возможно, автор рукописи сам не знал.
Марк Йоганн поднял руку, призывая к тишине:
— Коллеги, поблагодарим группу Эрика Смоленски за блестящее открытие!
Овации не смолкали долго.
— Полный текст я выложу в научную базу, если вопросы… — начал Эрик, но Алиса вдруг вскинула руку:
— Светлячок опасен?
— Конечно, — Эрик простер ладони над полом, словно оглаживал планету с орбиты, — результат мы видим, цивилизация уничтожена.
— Нет! — громко сказала Алиса. — Для человека Земли? Для нас?
Все заулыбались, потому что Алиса часто несла чушь, а Жак даже открыл рот, чтобы пошутить, но Эрик оставался серьезным.
— Я не знаю, — сказал он.
* * *
В маленькую каюту Клауса Фара набилась куча народа — сидели на кровати, на столе, на подоконнике. Клаус улыбался белозубой улыбкой, глаза его сверкали, но я видела, что он устал после полета. Если бы не черная африканская кожа, Клаус бы выглядел бледным.
— В общем, — гудел Клаус своим низким голосом, словно в его пухлых губах гуляло эхо, — нам дали на сборы три часа, всех в челнок — и к вам на орбиту. Вся работа всех групп на поверхности планеты закончена по тревоге. База законсервирована, всё брошено, образцы остались. Чего ради? Как мне заканчивать диссертацию?