— Эй, семерка, тебя что ли ищут по всему району?
Я резко вскинул голову. Надо же, так задумался о своей проблеме, что проворонил преследователей. Хотя эти люди не были похожи на стражников. Окликнувшему меня пацану на вид было лет двенадцать, он был тощим и белесым, даже волосы — цвета выгоревшей на солнце соломы, но в отличие от меня на нем были щеголеватого вида штаны, подвернутые до середины икры, и свободная красная рубашка, отливающая на свету. Рядом с ним стоял крупный мужчина в толстом стеганом халате, замызганном до такой степени, что его цвет уже было не разобрать, а на левом плече напротив печати была прорезана дыра, и через нее виднелись две цифры — один и пять. Мужчина безразлично смотрел на стену стоящего рядом дома.
Пацан дернул плечом и повторил:
— Ну, тебя или нет?
Я неуверенно кивнул. Отрицать глупо, других уличных мальчишек с семеркой я ни разу не видел. Я слышал, что иногда появлялись люди вообще без печати, но это были приезжие из других городов, и они обязательно должны были пройти проверку и поставить временную, на пару месяцев, печать с уровнем таланта.
— У тебя деньги есть? — нагловато спросил пацан.
— Двадцать монет, — тихо ответил я, а сам тем временем незаметно ощупывал землю позади в надежде отыскать камень или палку. Если бы он был один, я бы смог отбиться или убежать, но мужчина с равнодушным взглядом пугал меня до мокрых штанов.
— Маловато, — протянул белобрысый. — Еще что есть?
Он заметил мои сомнения и широко улыбнулся:
— Да ты не трусь. В Сером своих не грабим. Есть возможность скрыть твою семерку, вот я и прикидываю, чем ты сможешь расплатиться.
— Я… я отдам Ки.
— Много? — деловито спросил мальчишка, сразу посерьезнев.
— Максимум. Двадцать пять процентов. Но только не в центре сдачи, — быстро сказал я. Неужели у меня есть шанс?
Мальчишка сделал пару шагов в мою сторону, наклонил голову и тихо сказал:
— Есть у меня знакомый, который делает классные татуировки. Хочешь, голую бабу наколет так, что сиськи аж пощупать хочется. Прикинь, на спине мужика — женские сиськи. А моему другу он волка на плече набил — так собаки при виде этой татухи ссаться начинают. Он может набить тебе рядом с твоей семерочкой еще одну цифру. И будет у тебя талант не семь, а семнадцать. Или двадцать семь. А хочешь, так и семьдесят девять сделает, — пацан рассмеялся. — Магическую проверку татуха не пройдет, сам понимаешь, такая работа стоила бы в тысячу раз дороже, но стражники редко проверяют ее магией.
Я понимал — город выделяет так мало магкристаллов для обычных служащих, а кому охота тратить свою Ки на проверку печати?