Ко мне подходили ребята из Черного района и хлопали по плечу в знак одобрения. После того как Мастер признал меня своим учеником, они сторонились и распускали неприглядные слухи, но увидев, сколько я тренируюсь, поняли, что не каждый из них выдержал бы такую нагрузку.
Потом подошел Байсо и, улыбаясь во весь рот, сказал:
— Эх, теперь тебя бы еще ко мне в обучение... За три месяца ты не только Серый район, но даже и Синий выучил бы в совершенстве.
Хион У также одобрительно кивал, что-то рассказывая рядом стоящим охотникам. Опять, наверное, хвастает, что я недавно заработал звание младшего Охотника, а это, на минуту, кросс в двадцать километров с полным наплечным мешком и копьем в руке, затем броски копья в мишени на расстоянии в тридцать, пятьдесят и сто метров, поочередные спарринги с тремя охотниками, а под конец — удерживание магического щита под непрерывным обстрелом камнями.
Интересно, что теперь мне назначит Мастер? Сдать восьмую тропу через полгода и стать старшим Охотником? Создать массив Полуночной звезды за три часа?
Поблагодарив всех, кто за меня переживал, я бросился к арке, ведущей в город. Теперь я тоже подхватывал решетку, помогая ее поднимать. Проскочил через щели и побежал к дому Мастера, желая порадовать учителя успешной сдачей тропы.
Мастер уже ждал меня на пороге. Мое сердце внезапно забилось сильнее, — в его руках был набитый заплечный мешок. Неужели Мастер планирует покинуть наш город? Но ведь девятую тропу так никто и не прошел! Он же не может оставить нас вот так?
— Мастер, я...
— Шико, поздравляю с успешным прохождением четвертой тропы. К сожалению, я не могу и дальше быть твоим учителем.
В глазах внезапно защипало, и я наморщил нос, сдерживая слезы.
— Позволено ли мне узнать, куда вы планируете направиться? — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Я? — удивился Мастер. — Я остаюсь здесь. А вот ты, мой уже бывший ученик, сегодня покинешь Черный район.
От неожиданности у меня даже высохли слезы. Я стоял перед Мастером и не знал, что сказать.
— Поторопимся. Я провожу тебя до внутренней стены, дальше поведет Байсо, я его уже проинструктировал, — Мастер всунул мне в руки мешок, резко развернулся и пошел в сторону Серого района. Я поспешил за ним.
— Завтра из Зеленого района выедет караван в сторону столицы, он повезет зерно, шерсть и лекарственные травы. Сегодня вечером торговцы будут набирать себе охранников. Конечно, даже твой нарисованный талант маловат, но если ты скажешь, что имеешь опыт выживания в Лесу и умеешь ставить защитные массивы, то должен пройти. Скорее всего, тебя попросят продемонстрировать свои умения. Не отказывайся, но покажи им только облегченный вариант массива Водный щит. Это максимум того, что могут сделать дети в твоем возрасте. И даже так это будет подозрительно. Да, говори, что тебе шестнадцать лет, внешность у тебя уже соответствует. И подбери себе какое-нибудь простенькое имя.