Байсо небрежно махнул рукой:
— Зачем нам твоя жизнь? Ты, поди, ешь больше, чем зарабатываешь.
Зрители в открытую рассмеялись над спорщиком. Он побагровел от злости, но уже не мог отступить.
— Я… я ставлю свой топор. Если я проиграю, то отдам его.
Байсо прищурился:
— Покажи-ка его сначала. Вдруг это какой-нибудь ерундовый колун из бабушкиного сарая?
Мужчина еще больше покраснел, но вытащил из-за спины большой боевой топор. Его отполированная ручка блестела на солнце, а черное металлическое острие, казалось, состояло из самой тьмы. Мальчишка цокнул языком и небрежно сказал:
— Сойдет. Братишка, постарайся там для меня, — и с этими словами уселся на место торговца прямо в первом ряду.
Я улыбнулся, повернулся к мужчине с топором и поклонился, сам же проверил запас прочности массива - его должно было хватить на один удар.
Спорщик поднял топор над головой и с громким криком кинулся на меня. По его лицу было видно, что Байсо довел его до бешенства, и он не собирался сдерживаться. Студенты вскочили с мест, боясь даже моргнуть, женщины заохали, какая-то девочка завизжала.
Мне и самому стало страшно, когда огромное черное лезвие со свистом взлетело над моей головой. Оно с силой сшиблось с невидимым барьером, массив на мгновение вспыхнул золотом и рассыпался, но свою задачу он выполнил. Мужчина отшатнулся назад, а топор от удара вылетел из рук и вонзился в пол рядом с одним из участников, едва не отрубив тому ногу.
Студенты от радости кинулись обниматься друг с другом. Но краснолицый мужчина не хотел так просто сдаваться и бросился на меня с голыми руками, яростно зарычав. Я спокойно дождался сближения, подсек его ноги и уселся сверху, прижимая его голову к земле.
Торговец хлопнул в ладоши и громко сказал:
— Все видели? Как и сказал этот острый на язык мальчик, ты просто не умеешь проигрывать. Оставь свой топор и уходи с арены. Проследите, чтобы он никогда не смог участвовать в отборе, — обратился он к Красному Перу. — Мы посовещались и решили взять этого юношу…
— Юсо Шен, — подсказал Красное Перо, сверившись со списком.
— Взять Юсо Шена в охрану каравана без прохождения следующих отборочных раундов.
— Я не согласен, — с заднего ряда поднялся мужчина лет сорока с неровным бугристым шрамом во всю щеку. Я невольно задумался, мог ли он просовывать язык в дырку, когда ему только нанесли рану, но содрогнулся, как только представил это.
— Ну что еще? — Красное Перо нахмурился.
— Мест всего десять, и вы хотите отдать одно из них этому мальцу? На основании чего? Да, он неплох в массивах, но с чего вы взяли, что среди нас, прошедших во второй раунд без проверки, нет лучших?