Когда Байсо услышал мои рассуждения, то хлопнул себя по лбу:
— Шен, ты, конечно, очень крутой, но такой тупой... Если иметь несколько таких мешков, то никакие караваны тебе будут не нужны. Можно стать торговцем и легко перевозить из города в город огромные партии легкого и дорогого товара, например, меха, драгоценные камни, амулеты, магические ингредиенты... А если случайно попасть в богатый дом, то можно будет вынести всю утварь, картины и одежду, и никто ничего не заметит.
Я удивленно посмотрел на заговорившегося мальчишку. Он осекся:
— Ну, я так, чисто для примера сказал. Я к тому, что использовать его для переноски мяса — это все равно что рубить топором из черного железа дрова. Глупо и неэффективно.
Но сейчас, после двух увиденных боев, Байсо уже жалел, что поддался искушению, он даже забыл, что это я дал согласие на такую ставку.
— Я не должен был затевать такую игру, — говорил он, — ты ведь уже прошел бы отбор. А теперь как я смогу вернуться к Мастеру? Я все испортил. Шен, прости меня... Хочешь, я потом всю ночь на коленях простою? Или устрою тебя в местный университет? Я смогу, честное слово! В лепешку расшибусь, но сделаю, мне тут ребята подсказали пару способов.
Видя его отчаяние и решимость, я никак не мог подвести Старшего Брата, пусть и названного. Любым способом я должен победить.
Впрочем, как показали следующие бои, выигрывать было не обязательно: никто из следующих кандидатов не смог показать столь впечатляющий результат, как Швабра. Все проиграли охранникам, но пятеро все же были приняты, так как смогли продемонстрировать свои навыки на должном уровне.
Я вышел на арену в самом конце, стараясь сохранять спокойный вид, но что при этом творилось у меня на душе...
Против меня вышел высокий загорелый мужчина со странным узким разрезом глаз, словно он все время щурился. На поясе у него висел колчан со стрелами, а в руках он держал метровой длины лук.
— Я не смогу остановить свои стрелы после того, как выпущу их из лука, поэтому предлагаю сдаться сразу. Иначе ты можешь пострадать, — дружески обратился он ко мне. За его спиной я увидел помертвевшую от страха мордашку Байсо, все-таки он был еще совсем ребенком.
Я покачал головой:
— Я прошу вас не сдерживаться.
— Как скажешь, — пожал он плечами и не спеша положил стрелу на тетиву. — Последний шанс, малыш.
Я поднял руки в бойцовскую стойку и стал накачивать Ки во все мышцы тела. Расстояние между мной и лучником было всего метров двадцать, стрела его пролетит почти мгновенно, смогу ли я увернуться?
Хлопок тетивы, негромкий стук, и стрела упала к моим ногам. Лучник еще сильнее сощурился: