Арриго взглянул на Данте с нескрываемым сочувствием.
— И этому есть очень простое объяснение, мессир Алигьери. Подумайте над этим как следует, и ваши выводы наверняка будут сродни моим.
Покраснев, Данте смешался, не находя объяснения, которое философ считал простейшим, и решил сменить тему разговора.
— Вы, наверное, научились ловко выкручиваться у Илии Кортонского, — попытался пошутить поэт.
— И у него, и у других. Но от него я научился, в первую очередь, страстному желанию познать истину, лежащую за пределами сухих рассуждений.
— Говорят, брат Илия был близок к императору Фридриху, — продолжал Данте, и Арриго молча кивнул.
— Он даже помогал императору воплощать в жизнь его архитектурные замыслы, — не унимался поэт. — Говорят, это он спроектировал замок замечательной формы — Кастель дель Монте — сооружение, истинный смысл которого по-прежнему загадка даже для тех, кто искушен в этих материях.
— Возможно, архитектура хуже других искусств поддается пониманию…
— А что же понять проще? Какое искусство? Какую науку?
— Искусство, возводящее здание своим учением, а не камнями.
— Алхимия? Вы о ней? Неужели именно она — сокровище Фридриха, которое все упорно разыскивают?
— Сокровище Фридриха… — пробормотал философ. — Да, сокровище императора действительно существует, но обрести его можно, лишь шагнув за порог Царства. Подумайте, мессир Алигьери. Попытайтесь найти ответ на мой вопрос! Что же до брата Илии…
— Он действительно был мудрецом? Или волшебником, как утверждают некоторые? — настаивал поэт.
Арриго долго молчал, глядя на Данте. Потом — опустил глаза.
— Илия был воистину великим человеком. Но его величие зиждилось не на мрачных тайнах, а на стремлении к свету познания. Пойдемте ко мне в келью. Я хочу вам кое-что показать. Кроме того, гостеприимные монахи подали мне прекрасного вина от своих виноградников. Промочим горло и возвеселимся…
Келья Арриго не уступала скромностью жилищу Данте. Однако у Арриго было множество бесценных книг. В разных местах их лежало штук пятьдесят. Часть их стояла на дубовых полках, другие же высились на полу, как столпы познания.
Войдя в келью, Данте не удержался и сразу же бросился к книгам. Поэт начал изучать их, перелистывая страницы. Потом он пришел в себя, отложил очередную книгу, покраснел и с извиняющимся видом повернулся к философу. Данте пришло в голову, что рыться в чужих книгах — все равно что лезть в душу к их хозяину.
Удивленный возбуждением поэта, Арриго замер на пороге.
— Не стоит извиняться. Провидению было угодно, чтобы я создал это небольшое собрание трудов древних авторов. Прошу вас черпать знания из этих книг, как воду из доступного всем кладезя.