Можно, конечно, искать добровольцев, готовых на неприятности и риск тяжелого недуга. В истории изучения трахомы известно немало таких опытов. Но молодой советский вирусолог Анатолий Альбертович Шаткий решил иначе. В одном из номеров журнала «Вопросы вирусологии» за 1961 год опубликована его статья. Скромное название «Получение лабораторной культуры вируса трахомы, патогенного для человека» не сразу привлекает внимание. Статья краткая, всего на пяти страничках, часть которых занята рисунками и таблицами. Еще короче выводы — два пункта на трех строчках. Но как много важного, интересного с точки зрения науки, волнующе человечного в этой краткой статье и в буквально телеграфным языком изложенных выводах!
Вирусолог поставил перед собой задачу: получить новые отечественные штаммы вируса трахомы, необходимые для дальнейших изысканий. После долгих и упорных трудов ему это удалось. В лаборатории Института вирусологии имени Д. И. Ивановского разными методами он выделил несколько культур возбудителя трахомы, изучил их биологические свойства. Но являются ли эти вирусы подлинными возбудителями трахомы? Сохранили ли они свои болезнетворные свойства?
Без ответа на эти вопросы нельзя было браться за практические задачи, к решению которых стремился молодой ученый, — отобрать в эксперименте и передать в клинику эффективные средства лечения и профилактики. Ведь пока есть в нашей стране хоть одни больной этой тяжелой болезнью, пока есть такие больные во всем мире, ученый не имеет права складывать оружия — он обязан бороться за облегчение их участи, обязан спешить.
И вот из глаз женщины, больной тяжелой и запущенной формой трахомы, выделено заразное начало, получена лабораторная культура. 6 мая 1961 года А. А. Шаткии заражает себя этой культурой. Опыт проходит под наблюдением комиссии специалистов Института глазных болезней имени Гельмгольца.
По-видимому, было не легко решиться заразить себя трахомой, ведь думать надо было не только о себе. У А. А. Шаткина семья — жена и восьмилетняя дочь. А ному, как не вирусологу, знать, что контакт с больным трахомой опасен для окружающих? Но жена — тоже научный работник — поддержала Анатолия и согласилась с необходимостью опыта.
У молодого ученого возникли поражения глаза, характерные при трахоме, стало снижаться зрение. Но лишь после того, как Шаткин выделил из слизистой оболочки своего века вирус, тождественный первоначальной культуре, он согласился начать лечение.
Полгода потребовалось, чтобы избавиться от заболевания, но ученый был доволен — ведь он получил возможность подтвердить свои предположения и сделать выводы. Приводим их полностью, тем более что они весьма кратки: