И пан Станислав вытащил из небольшого прозрачного мешочка горсть белых пушистых клочков. В одно мгновение четыре пары рук разобрали всё, что было в мешочке. Началось новое обследование. Тишину прервал крик Антека:
— Тётя, язык щиплет, что это такое?
В это же время близнецы, кривясь, начали усердно вытирать свои языки краем рукавов рубашек.
— Вот вам научка, — смеялся пан Станислав. — Сколько раз говорил не совать в рот всё, что попало. Вы попробовали так называемую алкалицеллюлозу, то есть целлюлозу, насыщенную содовым щелоком. Этим не отравитесь, но язык еще пощиплет.
Мама близнецов быстро налила каждому из «пострадавших» по стакану компота.
— Выплюньте всё, что у вас во рту, и хорошенько прополощите рот.
Через несколько минут, когда все уже успокоились, отец близнецов продолжал рассказ.
— Клочья алкалицеллюлозы засыпают в металлические ящики и по канатной дороге перевозят в огромные резервуары. В этих резервуарах кроме алкалицеллюлозы есть сильно и неприятно пахнущая жид кость — сернистый углерод.
Пропитанная содовым щелоком целлюлоза растворяется в сернистом углероде, в результате чего получается густая и липкая жидкость, напоминающая растительное масло. Это вискоза — сырьё, из которого делают искусственный шелк. Запах вискозы очень неприятный, но на заводе его не чувствуется. Вся аппаратура должна быть плотной, потому что сернистый углерод легко воспламеняется.
— Как же из этого грязного масла делают нитки? — прервал отца Томек.
— Желтую жидкость, то есть вискозу, насосы перекачивают на пряльные машины. Представьте себе длинные горизонтальные корыта. Дно каждого корыта состоит из большого количества сит. В каждом сите от трехсот до двух тысяч маленьких глазков. Корыта наполняются водой с сернистой кислотой и другими веществами. Вискоза, нагнетаемая насосами, проходит через маленькие отверстия в ситах и попадает в раствор, находящийся в корыте. В этом растворе растворяются все компоненты, кроме целлюлозы: растворяется содовый щелок и сернистый углерод, а остается чистая целлюлоза. Из каждого отверстия сита выходит тоненькая, но прочная нитка искусственного шелка. Нитки, пройдя через сотни колесиков и роликов, промываются различными жидкостями, сушатся и сматываются на большие катушки и в мотки. Из таких ниток ткут всевозможные красивые материалы и даже нервущиеся ткани для автомобильных шин.
Пан Станислав вытащил из своего портфеля много разноцветных блестящих полосок, различной толщины ниток и что-то похожее на вату.
— А это что такое? Вата? — спросил Тадек.
— Нет, — объяснил отец, — это те же ниточки искусственного шелка, только разрезанные на маленькие кусочки. Эту вату, как её назвал Тадек, добавляют в шерсть и делают нитки, которые во много раз прочнее шерстяных. Да, чуть не забыл вам сказать, что целофан тоже делается из вискозы.