А малышка Алисия вдруг осознала в себе женскую сущность – ее привлек кузен Уильям. Он был так хорош в воинском облачении, новоявленный граф Хьюберт. И она решила, что он именно тот человек, за которого она хочет выйти замуж. Да, именно так. Он, и только он, должен стать ее мужем. Ничего, что она мала еще. Пройдет каких-нибудь пару лет, и она станет невестой. Уильям же и не подозревал о таких посягательствах на свою особу – малышка-кузина не вызывала в нем никакого интереса, да и мысли его были заняты целиком и полностью чисто мужскими делами. Перед ним открывалась совершенно новая, взрослая жизнь.
Леди Адела же, чисто по-женски уловив интерес девочки к своему сыну, призадумалась. А что? Возможно, это вариант. Она вспомнила рассуждения Валы о том, что Уильяму с его горячим нравом больше подойдет сильная и смелая девушка, чем голубоглазый ангелочек, не умеющий постоять за себя. Подросшая Алисия с ее темно-рыжими кудрями и зелеными, как у отца, глазами производила впечатление именно такой сильной девушки. Она прекрасно держалась в седле, на что леди обратила внимание еще тогда, когда отряд брата только подъезжал к их замку. Ах, как ей хотелось поговорить об этом со своей подругой! Жаль, что Вала не смогла приехать к ним сейчас. Бедная, бедная Вала! Сколько бед на ее голову свалилось за последние годы. И очень интересно, как она сама относится к Ричарду. Вот увидеть бы их рядом, и все станет понятно. А пока надо о многом позаботиться здесь, в Уинстоне.
Леди Адела не могла дождаться часа, когда встретится со своим любимым. Она знала, что и лорд Грей с нетерпением ждет их соединения, но вынужден подчиниться правилам. Он даже не приехал на похороны графа, хотя и был извещен. Это леди понимала – Джеймс никогда не бывал в Уинстоне прежде и, конечно, посчитал неприличным сделать это сейчас, когда готовился забрать себе в жены вдову почившего владельца замка. Возможно, потом, когда Уильям утвердится здесь в роли хозяина, Джеймс сможет приехать к ним. Эта мысль успокоила леди, и она переключилась на ожидавшие ее вмешательства дела. Надо было очень детально обсудить все с сенешалем замка и домоправительницей. Они оба были старыми проверенными слугами, на них можно было положиться. Но следовало уже подумать о том, чтобы готовить им замену. В замке наступала новая эпоха. После чопорного, холодного, замкнутого в себе старого графа власть принимал молодой и горячий наследник. За ним на первых порах нужен глаз да глаз. И нужна помощь опытных людей, чтобы вникнуть во все тонкости управления огромным хозяйством и стать настоящим лордом, способствующим процветанию своих владений. Конечно, и Ричард, и Джеймс помогут мальчику. В этом леди не сомневалась. Но ее тревожила мысль о том, как отнесется сын к ее второму замужеству. Ведь эта сторона ее жизни была ему неизвестна.