Обычно Чарли соглашался с мачехой, но в этот раз он разрывался. Она не просила его скрывать источник таинственных звуков. Пожар, который устроила ИНК, чуть не убил их всех. Чарли не мог врать отцу о таких серьезных вещах:
– Это была девочка моего возраста. Думаю, ее зовут Индия.
Джек ахнул, услышав это имя, и посмотрел на Шарлотту.
– Хочешь сказать, что какой-то
ребенок
чуть не спалил наш дом? – недоверчиво уточнил Эндрю. – Ты, наверное, шутишь. Что она здесь делала?
Чарли покачал головой:
– Точно не знаю, но я ее видел. Она бежала вниз по лестнице, и у нее в руке было что-то вроде паяльной лампы. Должно быть, она подожгла обои.
– Чарли, ты уверен в этом? – нервно спросила Шарлотта. – Может быть, тебе все приснилось?
– Нет, – в голосе Чарли звучал вызов: – Это был не сон. И не
привидение.
Когда Эндрю Лэрд снова посмотрел на сына, Чарли понял, что отец ему поверил.
– Куда она делась?
Чарли показал пальцем вниз по лестнице.
– Выбежала через входную дверь.
Эндрю Лэрд вздохнул:
– Забудьте об обоях. По городу среди ночи бегает ребенок с паяльной лампой в руках.
Он зашел в спальню и вернулся с мобильником и свитером.
– Джек, возвращайся в кровать. Шарлотта, позвони в полицию и скажи им, что маленькая девочка потерялась. Я собираюсь прокатиться по окрестностям и поискать ее.
– И я пойду с тобой, – сказал Чарли.
Папа Чарли медленно ехал по улицам Сайпресс-Крик, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь признаки девочки, которая чуть не сожгла дотла его дом. Чарли подозревал, что ИНК давно и след простыл, – и какая-то его часть этому радовалась. Его отец очень
многого не знал, и сейчас был не самый подходящий момент, чтобы рассказывать ему об всем. Отвечать на его вопросы о пожаре – и то было непросто. Чарли старался и не соврать, и не ляпнуть лишнего, и ему это совсем не нравилось.
Фары машины осветили асфальт, когда отец Чарли свернул на улицу на окраине города, вдоль которой рос лес. Пока Эндрю Лэрд следил за дорогой, Чарли смотрел на мелькавшие за окном деревья. Лес за городской чертой был бескрайним и диким. В нем
водились медведи и рыси. А по словам некоторых – и снежный человек тоже. Дом мисс Эббот стоял неподалеку, а значит, в лесу имелась по крайней мере и одна ведьма. Луна стояла высоко, и то тут, то там лучи серебристого света пробивались сквозь деревья
и отбрасывали на землю бледные пятна.
Чарли заметил, как что-то мелькнуло в лунном свете. Он задержал дыхание и прижался лбом к стеклу. Его отец ударил по тормозам, и машина остановилась.
– Что такое? – спросил Эндрю Лэрд. – Ты что-то заметил?