– Что будет сегодня после школы? – спросила Пейдж, переводя взгляд со своего партнера по лабораторной на учительницу и обратно.
– Ничего особенного, уверяю, – мисс Эббот, похоже, не горела желанием обсуждать их планы. – Я наняла Чарли помочь мне по саду.
Пейдж начала подпрыгивать от возбуждения:
– Ой, боже ты мой! А можно мне тоже? Можно?
Мисс Эббот нахмурилась. Она явно была не в восторге от этой идеи.
– Это очень тяжелая работа, Пейдж. А растения могут быть весьма… коварными.
– Ничего, мисс Эббот, – обрадовался Чарли. Если ему суждено отправиться в лес со странной учительницей естествознания, то лучше уж хотя бы не одному. – Пейдж иногда помогает в «Ореховом гербарии». Она не боится трудной работы. Моя мачеха ею очень
довольна.
– То есть ей можно доверять? – Вопрос был таким странным, что Чарли подумал, что учительница шутит.
– Конечно. Я ее с детского сада знаю. И доверяю ей полностью.
– Это правда, – добавила Пейдж с энтузиазмом. – Я в курсе всех его секретов.
«Многих, – подумал Чарли. – Но не всех». Одним секретом он не делился.
– Ну, тогда ладно, – в голосе мисс Эббот сквозила неуверенность. – Полагаю, лишняя пара рук нам не помешает. Встретимся у входа без десяти три.
Учительница двинулась к следующему столу, и стоило ей оказаться вне зоны слышимости, как Пейдж повернулась к Чарли и с обиженным видом спросила:
– Почему ты не сказал мне, что сегодня идешь к мисс Эббот?
– Потому что сам не знал! Я думал, сегодня мы будем искать ИНК. Шарлотта устроила все это с мисс Эббот и обещала мне отменить встречу. Но, похоже, моя хитрая мачеха не выполнила свое обещание. Поэтому, видно, теперь у меня нет выхода. Придется
помочь ей по саду.
Пейдж выглядела совершенно ошарашенной:
– Я знаю, что ты планировал охотиться на ИНК, но почему ты не хочешь общаться с мисс Эббот? После Шарлотты и моей тети Джозефины она самая классная женщина, которую я встречала!
Чарли попытался сформулировать, почему ему так некомфортно рядом с учительницей:
– Она странная, Пейдж, и выращивает в своем саду исключительно смертельно опасные растения. Они могут убить всех в городе.
– Божечки, хочу скорее их увидеть! – Пэйдж уже почти дымилась от предвкушения, а Чарли чувствовал, как внутри него растет разочарование.
– Да? А ты слышала, что мисс Эббот живет в доме старика Ливингстона? Знаешь эту ветхую лачугу в самой чаще леса? Ты действительно хочешь отправиться туда?
– Дом старика Ливингстона? Потрясно! И погоди-ка, разве это не рядом с тем местом, где ты видел ИНК прошлой ночью? Мы можем убить двух зайцев одним выстрелом!