Ему показалось, будет невежливо спрашивать у мисс Эббот, где ее брат взял ягоды, которые его убили. К счастью, ему и не пришлось.
– Да. Джо с приятелем ходили в поход и нашли в лесу ягоды. Это случилось почти двадцать лет назад, и с того самого дня я пытаюсь превратить смерть Джо во что-то хорошее. Я много экспериментировала, пытаясь найти способы использовать химикаты вроде
того, который убил моего брата, чтобы спасать жизни людей. Но теперь, похоже, все кончено.
– Может, и нет. Может, я смогу найти способ помочь вам.
Мисс Эббот покачала головой:
– Нет, Чарли. Не сможешь. Тебе только двенадцать. Я не могу позволить тебе взвалить на себя мои взрослые проблемы.
– Уже взвалил, – ответил Чарли, припоминая слова Медузы. – Я должен вам помочь. Думаю, поэтому я оказался в вашем кошмаре прошлой ночью.
Мисс Эббот потерла лицо руками:
– Это все так странно.
– Да у вас целый сад ядовитых растений, – показал Чарли во двор. – И вам кажется, что сказанное мной странно? Вот, – он сбросил рюкзак и расстегнул молнию: – Я кое-что принес.
Чарли достал большую черную папку с золотой надписью: «Кошмары». Внутри были рисунки всевозможных монстров – и вся информация, которая может понадобиться человеку, чтобы победить их, встретившись с ними во сне:
– Это написала Шарлотта. С некоторыми из них я помогал.
Мисс Эббот опустилась на диван, заваленный мусором.
– Поразительно, – сказала она, пролистывая страницы. – Какое, должно быть, богатое воображение у Шарлотты.
– У нее действительно прекрасное воображение. Но эта книга – не выдумка.
Мисс Эббот посмотрела на Чарли со снисходительной усмешкой:
– Ты шутишь.
Чарли торжественно покачал головой:
– Возможно, вам лучше поставить кофе, мисс Эббот. Я собираюсь рассказать вам правду о кошмарах. Мне известен ваш секрет. Теперь я хочу рассказать вам
свой.
Глава двадцатая
Угроза для грозы защитников
Часом позже, когда Чарли уходил от мисс Эббот, он заметил, что маленькая коричневая коробочка все еще стоит на крыльце.
– Должно быть, почтальон оставил, – сказал мальчик, поднимая ее и передавая учительнице.
– Спасибо, – она взяла коробочку. – И спасибо, что поделился со мной книгой Шарлотты.
Сперва, когда мисс Эббот открыла «Кошмары» и начала читать о Нижнем мире, ей было сложно во все это поверить. Но Чарли терпеливо отвечал на все вопросы и рассказал все, что сам знал о борьбе с кошмарами. Сейчас казалось, что к учительнице вновь
вернулась надежда, и ее бледное лицо вновь окрасилось румянцем.
Затем мисс Эббот взглянула на коробочку в руках.
– Странно. Здесь не указан адрес. Кто-то просто принес это. Но почему они не позвонили в дверь? Я весь день была дома.