Всадники (эквиты) – всадническое сословие в Риме восходит к царской эпохе, когда из виднейших граждан была создана конница и каждый всадник получал за государственный счет коня. В те времена в Италии породистые лошади были очень редки и дороги. Ко временам ранней Республики в Риме насчитывалось уже 1800 всадников, разделенных на восемнадцать центурий. По мере роста Республики увеличивалось и количество всадников, однако всадники, не входившие в число 1800, должны были покупать и содержать коней за свой счет. Хотя ко II в. до н. э. римляне почти не использовали свою конницу и всадники превратились в социальный и экономический класс, не имевший прямого отношения к военной службе, государство по-прежнему предоставляло 1800 старшим всадникам государственных коней. Принадлежность к всадническим центуриям определялась на основании имущественного ценза; сохранились и изначальные восемнадцать центурий по сто человек в каждой, однако остальные всаднические центурии (а именно семьдесят одна) разрослись и включали гораздо больше, чем по сто человек. Все граждане, называемые всадниками, принадлежали к первому имущественному классу.
До 123 г. до н. э. всадниками были и сенаторы; но Гай Семпроний Гракх (см. Гракхи) отделил 300 сенаторов, образовав отдельное всадническое сословие (ordo equester). Сыновья сенаторов и другие члены их семей продолжали считаться всадниками. Для всадников был установлен ценз: наличие собственности или активов, приносивших 400 000 сестерциев дохода. Что именно приносило доход, значения не имело; ни для всадников, ни для сенаторов никаких ограничений на этот счет не существовало.
Со времени Гая Гракха и до конца Республики всадники то получали судебную власть, то временно теряли ее, уступая первенство сенаторам, – это значило, что отношения между всадническим сословием и сенатом часто обострялись. Если всадник соответствовал цензорским требованиям, он мог претендовать на освободившееся место в сенате; однако, как правило, всадники не очень туда стремились, поскольку были весьма привержены торговле и коммерции, заниматься которыми сенаторам запрещалось. Члены всаднического сословия предпочитали волнения торгового форума страстям политического.
Выборы – в республиканском Риме выборы были тимократическими (право голоса прямо зависело от имущественного ценза) и не имели ничего общего с системой «один человек – один голос». Хотя отдельный гражданин и голосовал в центуриях и трибах, его голос влиял лишь на общее постановление центурии или трибы, в которой он состоял. Исход выборов зависел от числа центурий или триб, проголосовавших тем или иным образом. В судах дело обстояло иначе. В коллегии присяжных считался каждый голос, подсчет голосов был открытым и решение принималось большинством. Но и система судопроизводства была тимократической, поскольку небогатые граждане не имели шансов войти в число присяжных.