В следующую субботу с утра пораньше раздается звонок в дверь. Я на мгновение выныриваю из глубокого сна и тут же засыпаю снова. А спустя несколько мгновений с удивлением обнаруживаю, что кто-то трясет меня за плечи.
– Ты должна спуститься вниз, – говорит Энди. – Сейчас.
Я сажусь:
– Нора? Ее опять вышвырнули из дому?
– Каллиопа. Это срочно.
Я выпрыгиваю из кровати. Срочное дело, связанное с Каллиопой, может означать лишь одно: с Крикетом что-то стряслось. Из переписки я знаю, что он собирался заехать домой перед началом национального чемпионата. Но когда я прошлой ночью вернулась с дежурства, свет в его комнате уже не горел. Я даже не знала, здесь ли он. А вдруг с ним что-нибудь случилось по дороге домой? «О боже, о боже, о боже, о боже, о боже…» Я надеваю кимоно и слетаю вниз. Каллиопа меряет шагами гостиную. Ее всегда аккуратные волосы сейчас грязные и растрепанные, а лицо припухшее и красное.
– С ним все в порядке? Что случилось? Где он?
Каллиопа останавливается, наклонив голову:
– Кто?
– КРИКЕТ!
– Нет. – Наконец до девушки доходит. – Проблемы не у Крикета, у меня. Дело в… этом. – Трясущимися руками она протягивает мне большой коричневый бумажный пакет.
Я так рада, что с Крикетом все в порядке, и так расстроена из-за своих мрачных предположений, что хватаю пакет чуть резче, чем следовало бы. Заглядываю внутрь. В пакете мелкие кусочки красной газовой материи.
И в этот момент у меня перехватывает дыхание. Я все поняла:
– Твой костюм!
Каллиопа рыдает:
– Это костюм для произвольной программы.
Я аккуратно достаю один из блестящих кусочков:
– Что произошло?
– Абби! Можно подумать, это собака, а не ребенок. Когда мама спустилась, чтобы позавтракать, она обнаружила ее играющей в… это. Я оставила костюм внизу, чтобы почистить. Кто бы мог подумать, что девчонка его порвет? – Паника в голосе Каллиопы нарастает. – Я и не знала, что она такая сильная. А завтра мы уезжаем. Моей портнихи нет в городе. Понимаю, ты и смотреть на меня не хочешь, но ты моя единственная надежда. Сможешь починить его до отъезда?
Конечно же быть единственной надеждой Каллиопы весьма интригующе, однако выполнить просьбу девушки я не в состоянии.
– Прости, – говорю я. – Но я не успею починить костюм за это время. Он безнадежно испорчен.
– Но ты обязана что-нибудь сделать. Должно же быть что-то, что ты могла бы сделать.
Я поднимаю пригоршню кусочков:
– Этого хватит разве что на нос. Если бы даже я сшила их вместе – если бы мне удалось это, что вряд ли, – это смотрелось бы ужасно. Ты не сможешь в этом выступать.