– Собой. Просто собой.
Нора неодобрительно хмурится, и Натан поворачивается к ней:
– Хватит. Прекрати.
– Ничего страшного. Она имеет полное право оценивать мой внешний вид. – Я указываю на древний поношенный свитер своей матери цвета выблеванной в раковину овсянки. – Она ведь в курсе последних модных тенденций.
Макс издает смешок.
– Тааак! – Энди подпрыгивает. – Кто хочет пирога?
– Подожди, ты еще не видела мое платье для Зимнего бала, – говорю я Норе. – Оно красивое и роскошное, тебе точно понравится.
Нора отворачивается обратно к окну. Как будто ей больно от моих слов. Макс вновь напрягается, и Натан не может удержаться, чтобы не съязвить по этому поводу:
– А ты в чем пойдешь на танцы, Макс?
Парень встает:
– Мне пора идти.
Я разражаюсь слезами. Натан выглядит смущенным. Макс берет меня за руку и ведет к выходу. Мы выходим на крыльцо. И меня совершенно не волнует, что я под арестом.
– П-п-прости.
На этот раз Макс не возражает против извинений.
– Все слишком запуталось, Лола.
– Я знаю.
– Тогда скажи мне, Натан осуждал Нору за ее «карьеру» предсказательницы?
Мне становится дурно.
– К воскресенью все станет получше.
– Воскресенье. – Макс приподнимает черную бровь. – Завтрак. Точно. – Он выпускает мою руку и прячет свои в карманы. – Так ты серьезно настроена насчет того танца?
Странно. Я уже сто раз рассказывала Максу про свое платье. Я вытираю слезы, отчаянно желая иметь для этого что-нибудь более подходящее, чем пальцы.
– В смысле?
– Лола, мне двадцать два. – поспешно отвечает Макс, замечая мою растерянность. Затем берет меня за обе руки и крепко прижимает к груди. – Но если это сделает тебя счастливой, я пойду. Если уж я способен выносить эти глупые завтраки, то как-нибудь переживу один идиотский танец.
Слова Макса звучат как одолжение, и меня это бесит.
– Та-дам! – Сент-Клэр появляется в лобби, словно по волшебству.
Как всегда, он старается для Анны. Сегодня четверг, и у него по расписанию нет работы, но он конечно же пришел. Хотя сегодняшний вечер особенный. Он кого-то привел.
Есть у Крикета Белла одна черта. Когда он заходит в комнату, его невозможно не заметить. Первое, что бросается в глаза, – это рост, однако вскоре его затмевает бьющая через край энергия. Парень движется так же быстро, как и сестра, только с неконтролируемым энтузиазмом – одно сплошное непрерывное движение тела, рук, ног. В последние несколько встреч он вел себя сдержанно, но сейчас оживлен до предела.
– Анна, – говорит Сент-Клэр. – Это Крикет.
По сравнению с Крикетом Сент-Клэр просто карлик. Они похожи на Роки и Бульвинкля